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Les deux mouvements en ligne droite, le mouvement en 

 haut et le mouvement en bas, sont les mouvements naturels 

 des corps simples terrestres. 



Le corps dont le mouvement naturel est vers la périphérie, 

 ce qui constitue la légèreté ^ , c'est le feu ; le corps dont le mou- 

 vement naturel est vers le centre, ce qui constitue la lourdeur 'i, 

 c'est la terre. Aussi la terre occupe le centre de l'Univers, tandis 

 que le feu plane au-dessus de tous les corps terrestres et forme 

 la sphère du feu située au delà de l'atmosphère sous le ciel de 

 la Lune. La terre est donc le corps absolument lourd, le feu 

 est le corps absolument léger. 



Comme entre le centre de l'Univers, qui est le lieu propre de 

 Ja terre, et la périphérie du monde terrestre, qui est le lieu 

 propre du feu, s'étend un espace intermédiaire dans lequel on 

 peut distinguer haut et bas, suivant qu'il est voisin de la péri- 

 phérie ou du centre; ainsi, outre le corps absolument lourd 

 et le corps absolument léger, il faudra admettre deux corps 

 simples, l'un relativement lourd , l'autre relativement léger, 

 l'eau et l'air; l'air léger par rapport aux autres corps, excepté 

 par rapport au feu ; l'eau lourde par rapport aux autres corps, 

 excepté par rapport à la terre. Ni l'air, ni l'eau ne sont lourds 

 ni légers absolument, mais seulement relativement comme il 

 vient d'être dit 2. 



Tous ces arguments ne sont pas fort concluants; mais il faut 

 remarquer que pour Aristote il s'agissait moins d'établir une 

 thèse sur des arguments irréfutables que de donner une expli- 

 cation plausible de la constitution de l'Univers telle qu'elle se 

 manifestait à ses regards : le Ciel, où l'œil n'aperçoit que des 

 astres toujours les mêmes, exécutant des mouvements absolu- 

 ment réguliers; le monde terrestre avec ses quatre éléments : 

 la terre au centre, puis l'eau, l'air, le feu, avec la légèreté et la 

 lourdeur absolue ou relative qu'ils possèdent respectivement. 



1 riepi oupavou, liv. I, chap. III. 



2 Ce thème est développé longuement par Aristote dans tout le livre IV 

 du riepi oupavoij. 



