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Telle est l'hypothèse des quatre éléments, envisagée au point 

 de vue cosmologique. 



Aristote s'en sert également pour expliquer les phénomènes 

 dont les corps sublunaires sont le siège, et que nous désignons 

 par Tappellalion générale de phénomènes physico-chimiques. 



Parmi les faits qu'on étudie aujourd'hui en chimie, Aristote 

 semble avoir connu uniquement ceux que l'expérience journa- 

 lière nous fait observer, comme la décomposition des êtres 

 vivants après leur mort ou la combustion. 



Lorsqu'il parle de mixtions résultant de la réaction de 

 plusieurs corps, il a devant les yeux non de vraies com- 

 binaisons chimiques, mais de simples mélanges''. 



En physique, Aristote s'est attaché surtout à l'étude de la 

 météorologie. 11 comprend sous cette dénomination ce que 

 nous y comprenons nous-mêmes; en outre, quelques phéno- 

 mènes astronomiques qu'il croit être terrestres, par exemple 

 les comètes et la voie lactée, et quelques phénomènes qui 

 relèvent de la physique du globe. 



D'une manière générale, et laissant de côté le mouvement 

 dans l'espace, Aristote distingue quatre sortes de modifica- 

 tions intrinsèques que les corps peuvent subir : l'augmenta- 

 tion et la diminution de masse (au;TiT'.ç xal 'fQi^'.;), l'altération 

 des qualités sans changement de nature (àXXouô^L;), le chan- 

 gement de nature qui comporte la destruction de la substance 

 préexistante et la production de la substance nouvelle (yÉvsTiç 

 xai. cp9opà), en tin, le mélange de deux corps réagissants, qui 

 pro^juit un corps possédant des propriétés intermédiaires 

 (î^(iiç). 



Pour expliquer ces phénomènes, Aristote part du principe 

 que les corps n'agissent les uns sur les autres qu'au contact 2 

 et que, dès lors, ils ne se modifient les uns les autres que par 



* Ilspi Y£V£7îco(; xal ç6opa?, liv. I, chap. X, cire. lin. 



* Ilept y£V£!7£0l); xal cpôopa;, liv. 1, chap. VI, cire. init. et <^Û(jixti àxpoaai;, 

 liv. VII, chap. 11. 



