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eux-mêmes, ont une nature définie dans le règne minéral, 

 végétal ou animal, résultent de la combinaison des quatre 

 éléments. Le lieu où ils se trouvent indique déjà que la terre 

 entre dans leur composition. 



L'eau unie à la terre communique à celle-ci la cohésion qui 

 lui fait défaut lorsqu'elle n'est pas imbibée d'humidité. Et 

 puisque la production des corps a pour principe la contrariété 

 des éléments, il faudra admettre dans le composé qui contient 

 la terre et l'eau, l'existence de l'air qui est opposé à la terre, et 

 du feu qui est opposé à l'eau ^. 



Cette conclusion est confirmée, pour ce qui concerne les 

 êtres vivants, par le fait qu'il faut les différents éléments pour 

 les nourrir, et que, quand ils périssent, ils se résolvent en les 

 mêmes éléments '^. 



Lorsqu'un corps simple ou composé convertit un autre corps 

 en sa substance, il y a croissance; il y a diminution dans le cas 

 contraire; lorsque la réaction modifie les qualités sans atteindre 

 la substance, il y a altération; lorsque enfin la modification des 

 qualités entraîne la transformation de la nature, il y a destruc- 

 tion et production de substance corporelle, soit par transfor- 

 mation simple du principe passif, comme lorsque le feu trans- 

 forme l'eau en air, soit par combinaison ou mélange, ainsi 

 qu'il a été expliqué. 



Le quatrième livre de la météorologie d'Aristote est consacré 

 à expliquer les effets de la réaction des qualités élémentaires. 

 Le Philosophe a principalement en vue les substances qui 

 entrent dans la composition des corps organisés, comme le 

 bois, la chair, les os, la corne, le lait, le sang, etc. 



Dans ces corps dominent l'eau et la terre, la première fluide, 

 la seconde sèche. La chaleur et le froid y déterminent la 

 génération ou la putréfaction, ou bien encore des altérations 

 diverses, suivant les modalités que leur action peut revêtir, et 

 suivant les dispositions de ces corps eux-mêmes. Ces disposi- 



1 Ibid., chap. VIII. 



2 /&irf.,chap. VIII. 



