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lions dépendent surtout de la prédominance plus ou moins 

 considérable de la terre ou de l'eau dans leur composition. 

 Aristote entre à ce sujet dans des considérations fort détaillées, 

 mais assez confuses, qu'il serait fastidieux d'exposer tout au 

 long. 



Le Stagyriie s'est servi de l'hypotljèse des quatre éléments 

 pour l'explication des phénomènes qu'il appelle météorolo- 

 giques, les seuls parmi les phénomènes physiques qui soient 

 étudiés d'une manière systématique dans ses ouvrages. 



Ce serait trop nous écarter de notre sujet que d'exposer en 

 détail les explications qu'Aristote donne de tous ces phéno- 

 mènes, et qui contiennent du reste nombre de remarques inté- 

 ressantes et d'observations justes; disons seulement ce qui est 

 nécessaire pour comprendre le rôle que jouait dans sa météo- 

 rologie l'hypothèse des quatre éléments. 



Les éléments terrestres sont, dit-il, comme la matière des 

 météores, tandis que la cause active en est l'influence du Ciel ^ 

 et surtout du Soleil. 



Le monde sublunaire étant contigu au Ciel, celui-ci entraîne 

 dans son mouvement les régions extrêmes de l'atmosphère; 

 ce mouvement rarélie l'air, et l'échauffant le transforme en feu. 



Cette action, comme l'expérience le confirme, appartient 

 surtout au Soleil, dont le mouvement est à la fois assez rapide 

 et assez rapproché, tandis que le mouvement des étoiles est 

 trop éloigné, celui de la Lune trop lent. 



L'action du Soleil produit ainsi par réchauffement la sphère 

 du feu, — quoique d'ailleurs cet astre ne soit pas chaud lui- 

 même, mais seulement brillant 2. 



Cette chaleur du Soleil se communique aux régions infé- 

 rieures et en fait monter une double exhalaison : l'une des 

 parties humides du globe, humide elle-même et relativement 

 lourde (aTjjL'.;^, l'autre des parties sèches du globe, fumeuse, 

 sèche et légère (àvaQupiaa-t.; xaTrvtoSr,;). Celle-ci s'élevant dans 



* McTstopoX., liv. I, chap. II. 

 2 Ibid., liv. I, chap. 111, cire. fin. 



