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Les quatre éléments, réagissant par leurs qualités propres, 

 constituent, d'après Aristote, les parties homogènes (xà 

 ô,uot.ofjL£p7,) des êtres vivants, comme les os, la chair, la 

 corne, etc.; ces parties homogènes constituent ensuite par 

 leur réunion les différents organes ^ dont la structure est 

 déterminée par le rôle qu'ils ont à remplir. 



Nous ne trouvons pas, dans les ouvrages d' Aristote, la théorie 

 des quatre humeurs constitutives du corps humain, dont nous 

 allons nous occuper dans le chapitre suivant. 



D'autre part, lorsque le philosophe de Stagyre donne l'expli- 

 cation de quelques phénomènes physiologiques, c'est le plus 

 souvent l'hypothèse des quatre éléments, et en particulier la 

 réaction des qualités élémentaires, qui en font les frais. 



L'action de la chaleur sur les aliments, qui sont une combi- 

 naison du fluide et du sec, produit la digestion 2, et fournit 

 ainsi au cœur la matière aux dépens de laquelle se forme le 

 sang 3. 



La nature propre de ce dernier est d'être à la fois fluide et 

 chaud, de telle sorte que, lorsqu'il perd sa chaleur et se 

 refroidit, il perd en même temps sa fluidité 4. 



La vieillesse et la mort se produisent lorsque les êtres 

 vivants se dessèchent et se refroidissent; l'humidité et la cha- 

 leur seront donc les qualités dont le degré plus ou moins 

 élevé déterminera la longueur ou la brièveté de la vie s. 



Aristote déclare en propres termes que les qualités élémen- 

 taires sont la cause générale des phénomènes physiologiques. 

 « Il faut que l'on n'ignore pas dans quel sens il convient de dire 

 des choses naturelles, que les unes sont chaudes, les autres 

 froides; les unes sèches, les autres humides; puisqu'il est 



1 Zwcov [jLopia, liv. II, chap. I, init. 



2 Ibid., liv. II, chap. III. 



'' llspl UTTVOU xal £YpT)yopa£co;, chap. III. 



* Zootov [J.opta, liv. II, chap. III. 



^ lîepl {Jiaxpo^to'TT)To; xal [iipa^uptd'CTjTo;, chap. V. 



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