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multiplicité des opinions qui les divisent, ou l'inanité des 

 fondements sur lesquels ils s'appuient i. 



Telles qu'elles sont, néanmoins, ces allusions suffisent pour 

 nous prouver qu'à cette époque la théorie des quatre éléments 

 avec leurs propriétés caractéristiques était très généralement 

 admise. 



C'est surtout en exposant la doctrine chrétienne sur la créa- 

 tion de l'univers que les Saints Pères ont l'occasion de rap- 

 peler les enseignements de la philosophie sur le monde 

 matériel. 



Dans la première homélie sur l'hexaméron, saint Basile 

 explique qu'au premier verset de la Genèse : (.< Au commence- 

 ment Dieu créa le ciel et la terre », l'écrivain sacré désigne 

 toutes les substances qui constituent l'Univers : le Ciel d'abord, 

 puis la Terre; et puisque cette dernière contient à l'état de 

 mélange les trois autres éléments : Veau, Vair et \efeu, il s'en- 

 suit que ces derniers sont nommés implicitement-. 



Plus loin 3, il rappelle la controverse des philosophes sur la 

 nature du Ciel : est-il composé des quatre éléments? Ou bien 

 est-il plutôt une cinquième substance de nature spéciale? 



Cette dernière opinion est colle d'Aristote; et saint Basile 

 résume avec beaucoup de clarté l'argumentation de ce philo- 

 sophe basée sur le mouvement naturel des corps ^. D'autres, 

 dit-il, réfutent ces raisons. Laissons-les se combattre, et sans 

 rechercher la nature du Ciel, tenons-nous-en aux enseigne- 

 ments de la foi sur sa création par le Tout-Puissant. 



Dans la troisième homélie o, saint Basile raille les philo- 

 sophes dont les uns n'admettent qu'un seul ciel, d'autres en 

 admettent une infinité; il les engage à se mettre d'accord 

 avant de s'en prendre à la doctrine chrétienne. 



L'hexaméron de saint Basile a pour pendant, dans la littéra- 



' Voir p. 37. 



2 Saint Basile, E'î^ ttiv £^a-n{jL£pov, hom. I, n. 7. 



"> Ibid., n. 10. 



* Cf. pp. 25-26. 



" Saint Basile, EÏc tV â^aT^ijLepov, hom. III, n. 3. 



