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ture patristique latine, l'hexaméron de saint Ambroise, l'un des 

 ouvrages des Pères qui ont été le plus étudiés au moyen âge. 



A première vue, saint Ambroise semble rejeter les théories 

 philosophiques qui attribuent à la nature de la terre sa place au 

 centre du monde'', de même que l'opinion qui attribue au 

 Ciel une nature incorruptible, différente de celle des éléments 

 terrestres ^ ; il semble aussi ne pas vouloir admettre l'influence 

 du soleil sur la génération des êtres vivants 3 ; mais en y regar- 

 dant de plus près, on se convainc que le saint Docteur ne 

 repousse ces enseignements de la science profane que pour 

 autant qu'ils tendraient à exclure comme cause de l'origine 

 des êtres ou de la place qu'ils occupent, la volonté du Créa- 

 teur, ou à attribuer au Ciel une existence éternelle qui serait 

 en contradiction avec les enseignements de la sainte Ecriture. 



Saint Ambroise décrit lui-même les éléments et leurs pro- 

 priétés conformément à la doctrine péripatéticienne, et il le 

 fait dans des termes pittoresques, qui méritent d'être rapportés. 



c( La terre donc possède sa qualité propre (l'aridité, la 

 sécheresse; comme la possède chacun des éléments. Car l'air a 

 la fluidité (l'humidité), l'eau a le froid et le feu a la chaleur. Et 

 voilà la qualité principale que la raison nous dit appartenir à 

 chaque élément. 



» Que si nous voulons les connaître d'une façon sensible et 

 matérielle, nous les trouvons en quelque sorte composés et 

 complexes : la terre est sèche et froide, l'eau froide et fluide, 

 l'air chaud et fluide, le feu chaud et sec, et c'est grâce à ces 

 qualités accouplées que les éléments se mélangent. 



)) Car la terre, étant sèche et froide, est reliée h l'eau par la 

 |)arenlé du froid, et l'eau se rattache à l'air parce que ce 

 dernier est fluide. De sorte que l'eau, comme par deux bras, qui 

 sont le froid et la fluidité, semble embrasser d'un côté la terre, 

 de l'autre, l'air : le bras froid embrasse la terre, le bras fluide 

 embrasse l'air. 



1 Saint Ambroise, Hexaemeron,\\\. I, chap. VI. 



2 Ibid. 



3 Ibid., liv. m, chap. Vi. 



