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» L'air aussi, placé entre deux éléments qui se combattent 

 en vertu de leur nature, je veux dire entre l'eau et le feu, 

 s'attache l'un et l'autre de ces éléments, s'unissant à l'eau par 

 la fluidité et au feu par la chaleur. 



» Le feu aussi, étant par sa nature chaud et sec, se rattache à 

 l'air par la chaleur, par la sécheresse il rejoint la terre et s'y 

 unit. 



» C'est ainsi que les éléments s'unissent en cercle et font 

 comme un chœur de concorde et d'amitié. Aussi les appelle- 

 t-on en grec (rzoïyeiy. et en latin elementa, parce qu'ils se 

 conviennent et s'accordent U » 



Saint Augustin énumère parmi les questions qui sont indif- 

 férentes au dogme chrétien, celle de savoir s'il y a quatre 

 éléments ou s'il y en a davantage 2. Lui-même, partout où il 

 en parle, adopte l'opinion commune. 



Dans son commentaire de la Genèse, il rappelle l'enseigne- 

 ment des philosophes qui assignent à chaque élément, à la 

 terre, à l'eau, à l'air, au feu, sa place dans l'Univers, et le saint 

 Docteur recommande qu'on explique l'Ecriture sainte — ce qui 

 peut se faire, dit-il, sans difficulté — de manière à ne pas con- 

 tredire ces théories, et à ne pas fournir à leurs défenseurs 

 l'occasion de mépriser les livres inspirés 3. 



Saint Augustin signale encore la discussion qui existe entre 

 les philosophes sur la transmutabilité ou la non-transmuta- 

 bilité des éléments ^. 



D'après lui, la philosophie païenne enseigne que le feu 

 dépouillé de toute impureté constitue la substance du Ciel o. 

 Telle n'est pas, nous l'avons vu, l'opinion d'Aristote; Cicéron 6 

 nous apprend qu'elle était professée par Zenon et l'école stoï- 

 cienne. 



* Saint A.MBROisE, llexaeineron, liv. III, chap. IV. 



* Saint Augustin, Depeccato originali, liv. II, n. -27. 



3 Saint-Augustin, Dj Genesi ad litteram, liv. II, cliap. I, sq. 

 *■ /ôtVi.,liv. m, chap. 111. 



5 Saint-Augustin, Sermo, 242. In diebus i*aschalibus, XIII, n. 5. 

 '« Academ., II, chap. XI. 



