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 CHAPITRE IL 



>ES QUATRE ÉLÉMENTS DANS LA PHILOSOPHIE DU MOYEN AGE. 



L'école péripatéticienne au moyen âge et dans les temps modernes. — 

 Elle adopte l'hypothèse des quatre éléments telle qu'Aristote l'avait 

 exposée. — La question de la permanence des éléments dans le mixte. 

 — La question de la permanence des qualités élémentaires. — La 

 nature et l'influence du Ciel. — La génération spontanée. — Questions 

 d'importance secondaire. — L'observation de la nature chez les scola- 

 stiques. 



D'Alexandrie, où elle avait réussi à supplanter la doctrine 

 néo-platonicienne, ia philosophie d'Aristote se répandit en 

 Asie Mineure et notamment en Syrie, et c'est sans doute des 

 chrétiens de ces pays que les Arabes reçurent les ouvrages du 

 Stagirite ^. 



L'école péripatéticienne arabe a son origine au IX« siècle. 

 Elle possède des représentants en Orient et en Espagne, 

 jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement à la fin du 

 XIl^ siècle, par une réaction violente du fanatisme religieux 

 des Mahométans contre les études philosophiques. 



Le plus célèbre philosophe de cette école est Averroës (Ibn 

 Roschd), le Commentateur, dont les travaux exégétiques sur les 

 œuvres d'Aristote furent tenus en grand honneur au moyen 

 âge. Les péripatéticiens arabes en général, et Averroës en 

 particulier, se distinguaient par une vénération pour le maître 

 qui dégénérait en idolâtrie, et quoi qu'en dise Renan 2, les 

 scolastiques ne peuvent pas leur être comparés sous ce rapport. 



Sans doute, ces derniers aussi adoptèrent la doctrine 

 d'Aristote avec une docilité souvent excessive, qui est peut-être 

 le plus beau titre de gloire que le Stagirite puisse revendiquer. 



* Cf. Renan, Averroës et VAverrdisme, p. 70. 

 « Ibid., p. 42. 



