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Jean de Saint-Thomas ^ distingue deux façons de concevoir 

 cette impureté. Ou bien les éléments tels que nous les voyons 

 sont des mixtes dans lesquels l'un ou l'autre élément domine, 

 ou bien, quoique simples dans leur substance, ils nous appa- 

 raissent altérés à cause des impuretés qu'ils contiennent, dans 

 leurs pores. Jean de Saint-Thomas préfère la seconde hypothèse 

 et pense qu'on peut rencontrer les éléments purs dans les 

 endroits où ils ne sont pas souillés par le contact des corps 

 étrangers. 



L'opinion de Frassen ^^, d'après laquelle les éléments n'ont 

 aucune réalité propre, de telle sorte que leur existence isolée 

 répugne au même titre que l'existence isolée de la matière 

 première, n'est pas éloignée de l'idée que Rohault attribue à 

 Aristote et qui réduit des éléments à être des principes 

 abstraits n'ayant d'autre réalité que les qualités qu'on trouve 

 réunies dans les mixtes. Mais ce n'est point là ce qu'a enseigné 

 Aristote, et les scolastiques ont donné avec raison à sa doctrine 

 une signification plus concrète. 



11 ne faut pas prendre à la lettre les textes dans lesquels Aris- 

 tote parle des différentes espèces de terres ou d'eaux 3. Si la 

 terre ou l'eau étaient des genres comprenant plusieurs espèces, 

 ces éléments ne pourraient constituer les composés que comme 

 des principes abstraits ; ils ne peuvent, d'ailleurs, être autre 

 chose que des propriétés abstraites s'ils ne sont pas les corps 

 que nous avons sous les yeux. 



Or, cette conséquence est en contradiction manifeste avec la 

 doctrine d'Arislote. Celui-ci distingue clairement les éléments 

 de leurs propriétés (iùicf.L'zoL'zoL) ^* ; et puisqu'il explique lui- 

 même que les composés reproduisent davantage la nature de 

 l'élément prédominant, on en conclura que lorsqu'il parle de 

 plusieurs espèces d'eaux, il faut certainement comprendre plu- 



1 Philos, naluralis, t. III, p. 80. Cd. Vives. 



2 Philosophia Academica, t. III, p. 83. 



2 Cf. McTEwpoX., liv. IV, chap. V, ultra med. 



* Mexewp., liv. IV, chap. IV. 



