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néité du composé; mais, dans ce cas, on ne voit pas en quoi elle 

 diffère de celle qui affirme la transformation substantielle des 

 cléments; il est d'ailleurs difficile de s'en faire une idée claire. 

 Saint Thomas d'Aquin attaque l'opinion d'Avicenne et celle 

 d'Averroës dans son opuscule De mixtione Elementorum, qui 

 est consacré à la présente question, ainsi que dans d'autres 

 endroits de ses ouvrages ^. Le Docteur Angélique se range sans 

 hésiter à l'opinion d'Aristote sur l'homogénéité absolue des 

 composés, et enseigne dès lors que les éléments n'y demeurent 

 pas formellement, mais seulement virtuellement, parce qu'ils y 

 sont représentés par leurs qualités propres. Nous étudierons 

 tout à l'heure ce dernier point; disons ici que la doctrine 

 d'Averroës en cette matière ne paraît pas avoir eu des partisans 

 nombreux parmi les scolastiques. 



Elle est cependant enseignée par Albert le Grand, qui ajoute 

 qu'à son sens l'opinion d'Avicenne n'est pas différente de celle 

 d'Averroës. « Il faut, dit le Docteur Universel, distinguer dans 

 les éléments l'être premier et l'être second. L'être premier des 

 éléments est celui qu'ils ont par leurs premières formes 

 substantielles ; l'être second est celui qu'ils ont par l'union de 

 la substance avec les accidents naturels qui sont ses puissances 

 naturelles; et quanta cet être second, les perfections des élé- 

 ments sont détruites dans le composé par réduction à une 

 moyenne, et de là provient la qualité qui est l'acte du composé. 

 Mais quant à l'être premier, leurs substances se mêlent, et 

 chacune d'elles d'une certaine manière se transforme en l'autre, 

 et d'une autre manière se conserve, et, à mon avis, elle se 

 conserve d'une manière confuse et indistincte; et c'est ce 

 qu'Avicenne appelle se conserver avec une nature diminuée et 

 imparfaite, et non avec une nature distincte et parfaite ; et pour 

 cela Averroës dit que l'élément ne demeure qu'en puissance, 

 et il n'y a vraiment pas de contradiction entre ces deux 

 hommes -. » 



* Siimma TfieoL, I, q. 76 a. 4 ad 4; dePotentia, q. V, a. 7. 



2 Albert le Grand, De coelo et mundo, liv. III, tr. II, chap. 8. « Dicen- 



