(56) 



Nous savons aussi que tous les corps composés, ceux du 

 moins qui ont une nature stable, contiennent les quatre 

 éléments ^. 



Nous venons de voir que, d'après un grand nombre de sco- 

 lastiques, les formes substantielles des éléments disparaissent 

 pour faire place à une forme substantielle nouvelle, qui est 

 celle du composé. 



Pour ce qui concerne les qualités des éléments constitutifs 

 des composés, les scolastiques sont d'accord sur deux points. 

 D'abord ils admettent que d'une certaine façon ces qualités 

 sont conservées dans le composé ; ensuite qu'elles y sont 

 plus ou moins tempérées par la présence des qualités con- 

 traires. 



Cette manière de concevoir les choses provient de l'idée 

 que se font les péripatéticiens de l'origine des corps com- 

 posés. 



Ceux-ci, soit qu'ils proviennent directement de la combi- 

 naison des éléments à l'état de liberté, soit que, ce qui est le 

 cas le plus fréquent, ils soient engendrés par d'autres corps 

 dans lesquels déjà les éléments se trouvent à l'état de combi- 

 naison, résultent, dans leur système, d'une réaction véritable 

 des composants, c'est-à-dire d'une action qu'exercent les com- 

 posants les uns sur les autres pour se transformer mutuelle- 

 ment. 



Selon Aristote, les corps tendent, par leur activité, à trans- 

 former en leur propre nature les autres corps avec lesquels ils 

 se trouvent en contact; de telle sorte que, si l'on met en rap- 

 port intime des corps possédant des qualités contraires, cha- 

 cun de ces corps tendra à transformer les autres. Le résultat 

 sera un corps possédant des propriétés moyennes, dont la 

 nature sera déterminée par la nature des composants et par 

 les proportions suivant lesquelles ils auront réagi 2. 



Dans cette théorie, ce qu'il y a d'essentiel pour former un 



* Aristote, ELepl ysvEaeax; xai cpôopaç, liv. II, chap. VIII. 

 2 /èirf.,liv.I, chap. VI. 



