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scolastiques, surtout à partir du XV® siècle, en soulèvent 

 d'autres au sujet des éléments et des qualités premières; mais 

 elles n'ont plus qu'un intérêt historique. 



Nous nous contenterons de les signaler sans y insister 

 davantage. 



Les scolastiques se sont proposé de rendre plus précise au 

 point de vue philosophique la théorie péripatéticienne. Cette 

 préoccupation les a parfois entraînés dans des subtilités 

 inutiles, et leur a fait entreprendre l'étude de questions inso- 

 lubles. On sait que cette tendance existait dans l'Ecole à la fin 

 du moyen âge. 



Néanmoins nous n'hésitons pas à dire que le dédain dont 

 on enveloppe d'ordinaire l'ensemble de ces études n'est pas 

 justifié. 



Sans doute, ces discussions sur les qualités élémentaires et 

 les autres points de la physique aristotélicienne nous parais- 

 sent bien oiseuses, maintenant que les hypothèses elles-mêmes 

 qui y donnaient occasion sont abandonnées et que, par consé- 

 quent, ces discussions n'ont plus d'objet. iMais il n'en était pas de 

 même au moyen âge. L'hypothèse des quatre éléments était 

 admise dans toutes les écoles de médecine aussi bien que de 

 philosophie, et il ne pouvait dès lors paraître déraisonnable à 

 personne de chercher à mieux en pénétrer la nature. 



L'inutilité de ces efforts provient de ce que ceux qui les ont 

 tentés étaient engagés sur une mauvaise voie; ils n'en sont 

 pas moins un signe de vitalité intellectuelle et de noble curio- 

 sité de l'esprit. 



Les scolastiques cherchent à préciser la nature de la gravité. 

 Les corps lourds et légers se dirigent- ils vers telle partie de 

 l'Univers, ou vers telle partie de l'espace absolu qui se trouve 

 être, per accidens, telle partie de l'Univers ^? 



La tendance à monter (la légèreté) ou la tendance à descen- 

 dre (la pesanteur) existent-elles encore dans les éléments, 

 lorsqu'ils se trouvent dans leur endroit naturel : l'eau placée 



* Sylvester Maurus, Quaestiones pliilosopfiicae, liv. Ill, q. 47. 



