( 69 ) 



corps en la nature de l'autre, lorsque le premier se trouve en 

 quantité beaucoup moindre. 



a Lorsqu'une goutte de vin, dit Aristote, est mise dans dix 

 mille cruches d'eau, il n'y a pas de mélange, mais la nature 

 du vin est détruite et transformée complètement en eau ^. » 



La seconde est la transmutabilité réciproque des éléments. 

 Enseignée par Aristote, cette thèse a été admise par les scolas- 

 tiques. C'est surtout au feu qu'on attribue le pouvoir de 

 transformer en sa propre nature un élément quelconque, mais 

 de préférence la terre qui déjà lui ressemble par la sécheresse, 

 et surtout l'air qui possède, bien que à un degré moindre que 

 le feu, la chaleur. L'eau, au contraire, qui est froide et fluide, 

 tandis que le feu est sec et chaud, se transforme plus difficile- 

 ment en lui. 



Saint Thomas d'Aquin expose d'une façon fort intéressante 

 la doctrine d'Aristote dans l'opuscule de Quatuor oppositis 2. 

 II y ajoute quelques considérations sur la décomposition des 

 corps composés. Ici encore, c'est la vertu transformatrice 

 qu'on attribuait aux corps, et qu'ils étaient censés exercer par 

 le moyen de leurs qualités actives, qui fait tous les frais de 

 l'explication. 



Lorsque le corps se décompose, c'est, ou bien parce que 

 l'élément, dont la qualité caractéristique devient prédominante, 

 transforme le composé en sa substance, ou bien parce que les 

 qualités élémentaires qui demeurent atténuées dans le com- 

 posé transforment celui-ci, par leurs réactions, en un composé 

 différent. 



On éprouve quelque déception lorsque, dans ces discussions 

 sur la nature et l'activité des êtres matériels, on rencontre si 

 peu d'arguments tirés de l'expérience ou de l'observation. 



1 nspl -fzviiELoç xat '^6opàç, liv. I, chap. X. oTov ixci.\'X'(\xoc, oi^/o^j [j.upîot(; 

 y_o£u(jiv ooaTo? o'j |j.iYV'jTa'. • X'k-ra'. yàp xo sVooc; xai u.£xa^3aXA£'. ûc, -b Tiàv 

 uôwp. 



2 Chap. V. 



