{ 70 ) 



On aurait tort d'en conclure, comme on l'a fait trop souvent, 

 que les scolastiqués méconnaissaient l'importance de l'expé- 

 rience dans l'étude de la nature. Il n'en est rien. 



Ce qui est vrai, c'est qu'à l'époque où ils vivaient, l'étude des 

 sciences naturelles était peu répandue. Ce ne sont pas les sco- 

 Instiques qu'il faut en rendre responsables. Par vocation, ils 

 étaient théologiens, secondairement philosophes, à cause des 

 relations nombreuses de la philosophie avec la théologie; mais 

 ils n'ont jamais, sauf de rares exceptions, fait profession 

 d'étudier les sciences naturelles, et ils pouvaient légitimement 

 laisser ce soin à d'autres. 



Les sciences naturelles doivent être étudiées par les méde- 

 cins, les pharmaciens, les industriels; cette étude n'incombe 

 pas spécialement au clergé, mais bien plutôt c\ certaines pro- 

 fessions séculières. 



Pendant tout le moyen âge, les sciences ecclésiastiques ont 

 été sérieusement et activement cultivées; ce n'est pas dans' les 

 couvents ni parmi le clergé en général que la vie intellectuelle 

 languissait, et si ce défaut existait ailleurs, ce ne sont pas, je le 

 répète, les scolastiqués qui doivent en répondre. 



Sans doute ces derniers se sont occupés de la philosophie 

 de la nature, et les enseignements de cette science doivent 

 s'adapter aux faits découverts par les sciences naturelles. 



On pouvait donc exiger d'eux qu'ils fussent au courant des 

 théories scientifiques admises à leur époque. 



Et de fait, — ne craignons pas de répéter ici ce que nous 

 avons déjà dit plus haut, — non seulement pendant le moyen 

 âge, mais encore dans la suite, les philosophes de l'Ecole ne 

 faillirent pas à ce devoir, et s'ils mirent parfois trop peu 

 d'empressement à tirer des découvertes nouvelles les conclu- 

 sions qui auraient heureusement modifié leurs idées sur le 

 monde matériel, du moins n'ignorèrent-ils pas ces décou- 

 vertes, et l'on peut atilrmer qu'à aucun moment ils ne furent 

 étrangers au mouvement scientifique de leur temps. 



Au XllI^ siècle, ne l'oublions pas, en fait de sciences natu- 

 relles on n'étudiait guère que la chimie et l'astronomie, et 



