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aucune réalité... les mots sont employés tantôt avec leur véri- 

 table sens, tantôt avec un sens caché... Or la doctrine qui 

 donne l'intelligence des mots a disparu... Personne après toi 

 ne pourra donc en saisir le sens exact... Tu as composé de 

 nombreux ouvrages... ces livres ont troublé l'esprit des cher- 

 cheurs... tous sont obscurs et confus au point que l'on s'y 

 perd... » Djaber promet de s'amender, mais n'en devient pas 

 pour cela plus clair, comme bien on pense. 



Quelques alchimistes donnaient de cette obscurité cette 

 justification bizarre, que si l'or était fabriqué avec excès, il 

 corromprait le monde entier. 



Un autre déclare : « Cela a été surtout expliqué d'une façon 

 détournée, de crainte qu'un exposé trop clair ne permît aux 

 gens jaloux de réussir sans le concours de l'écrit. Voilà pour- 

 quoi ils ont décrit l'œuvre à leurs auditeurs sous des dénomi- 

 nations et des formes multiples; ils ont exposé le travail de 

 procédés innombrables, quoique la matière soit à proprement 

 parler toujours la même. Us voulaient exercer l'esprit des 

 jeunes gens... ^ » 



Nous avons insisté sur cette obscurité systématique des 

 alchimistes, atin d'en conclure que nous ne pouvons exposer 

 celles de leurs idées qui nous intéressent qu'avec l'expresse 

 réserve : si toutefois nous les avons compris. 



Il est assez remarquable que Sénèque, comme nous l'avons 

 dit plus haut, attribue la paternité de l'hypothèse des quatre 

 éléments à l'Egypte, qui est en même temps le principal berceau 

 de l'alchimie. 



Il suftit de lire les traités des alchimistes pour y rencontrer 

 fréquemment des passages à tendance philosophique. 



Les premiers alchimistes grecs étaient néoplatoniciens ; la 

 plupart de leurs successeurs arabes et latins étaient péripaté- 



* tva [XT] YU|jLvo"i{; ÔTjpaaavxc; ol too cpôo'voo «ruvi^ôîtc; [x.6voi uap lauToti; 

 £uoat[j.ovoT£v T7)v Ypa'fV' àiroXôiij/av-s; ... yjiJLvâaai ÔeXovxs; cppsva; xwv 

 vÉcov. Les alcliimistes grecs, publiés par Berthelot, t. III, p. 415. 



