( 76 ) 



ticiens. 11 est par là même probable que dans la question des 

 éléments, ils ont professé la doctrine enseignée par leurs chefs 

 d'école. 



En effet, on trouve dans leurs écrits de fréquentes mentions 

 des quatre éléments. 



Les passages où ils en parlent doivent être, pensons-nous, 

 divisés en deux catégories. Une première comprend les recettes 

 et les descriptions des manipulations alchimiques dans les- 

 quelles interviennent l'eau, l'air, la terre et le feu. Ces termes 

 avaient dans ces passages une signification symbolique souvent 

 difficile à préciser, et qui ne nous apprend pas en réalité ce 

 qu'ils pensaient de la question des éléments. 



Lorsque Djaber, dans le Livre des Soixante-dix, écrit t : a il 

 faut procéder par analyse et séparer les uns des autres les 

 quatre éléments : feu, air, eau, terre... », ou dans le Petit traité 

 de la Clémence"^ : «je vais vous indiquer la voie du feu seul, sans 

 autre agent : cette opération est celle du mercure fixé, fondée 

 sur la balance. L'œuvre est extérieure et intérieure... Combinez 

 les éléments froids et humides, avec les éléments chauds et 

 humides d'abord, puis avec les éléments chauds et secs... », 

 il ne s'agit pas, comme on pourrait le croire, des éléments 

 péripatéticiens, mais de certains corps dont ils sont les sym- 

 boles, et qui ne sont pas désignés par l'écrivain, ni d'ailleurs 

 déterminés. 



Veut-on connaître quelques-unes des significations qu'on 

 peut attacher à ces mots? Qu'on lise le traité intitulé « Travail 

 des quatre éléments 3 ». 



« L'eau divine (premier élément) signifie, déclare l'auteur, 

 le vinaigre, la magnésie, l'eau de chaux, l'urine d'impubère, 

 le mercure, l'eau de mer, le lait virginal, le lait d'ânesse, de 

 chienne, de vache noire, l'eau d'alun, de cendres de choux, de 

 .natron, la vapeur vespérale. » 



1 Berthelot, La chimie au moyen âge, t. lll, p. 133. 



2 Ibid., p. 133. 



5 Les alchimistes grecs, publiés par Beijthelot, t. I, pp. 338 sq. 



