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« L'air signifie : le safran, le jaune d'œuf, la sphère d'or, le 

 cinabre, l'ocre atlique, la terre de Sinope, le nitre roux, le 

 natron d'Egypte, le bleu d'Arménie, la couperose, l'huile. » 



« Le feu signifie le cuivre brûlé. » 



« La terre signitie la chaux toute-puissante. » 



Quand Comarius écrit : « le feu a été subordonné à l'eau et 

 la terre à l'air. Semblablement aussi Tair a été subordonné au 

 feu et la terre à l'eau, le téu et l'eau à la terre, et l'eau à l'air et 

 ils sont devenus un », l'annotateur du manuscrit marque que 

 le feu signifie une fois le soufre, une autre fois le cinabre; 

 l'eau signifie le mercure; l'air signifie une fois le mercure, 

 une autre fois le cinabre ; la terre, enfin, signifie le molybdo- 

 chalque. 



Cette nomenclature vague, qui a passé des Grecs aux Arabes, 

 est particulièrement en vigueur dans les écrits alchimiques 

 qui se rattachent à Arnaud de Villeneuve et à Raymond Lulle ^. 



Mais il y a chez les alchimistes une autre catégorie de pas- 

 sages où ils parlent des éléments, passages d'une portée plus 

 générale, dans lesquels il ne s'agit pas de décrire des opéra- 

 tions, mais bien d'exposer des vues philosophiques. 



Les raisons qu'ils croyaient avoir de se servir de termes 

 ambigus pour les premières n'existaient évidemment pas pour 

 les secondes. Nous pourrons donc interpréter ces passages 

 dans leur sens naturel. 



L'alchimiste grec Stephanus (V« siècle) développe une théorie 

 d'après laquelle chacun des quatre éléments affectant par ses 

 qualités trois positions distinctes, l'une en soi, les deux autres 

 dans ses rapports avec les deux éléments contigus, on obtient 

 douze positions. Ces douze positions correspondent aux douze 

 signes du Zodiaque qui sont parcourus par les sept planètes, 

 sous l'infiuence desquelles s'engendrent les sept métaux (or, 



*' Perfectum magisterium et Gaudium Magisti^i Arnoldi de Villanova, 

 imprimé dans la Bibliotlieca chimica ciiriosa de Manget. Genève, 1702, 

 vol. 1, pp. 681 sq. — Testamenium Raymundi Lullii, ibid., vol. I, 

 p. 745, etc. — Cf. Berthelot, La chimie au moyen âge, t. IV, p. 355. 



