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un élément. Si, comme le pense Hœfer, le mercure des chi- 

 mistes n'était peut-être que l'oxygène retiré de la calcination 

 de l'oxyde rouge de mercure ^, en énumérant comme premiers 

 éléments le mercure, le soufre, le sel, l'eau et la terre, on 

 conservait à peu près trois des anciens éléments, on en ajou- 

 tait deux nouveaux ; on substituait donc évidemment une nou- 

 velle hypothèse à la doctrine des quatre éléments traditionnels. 



CHAPITRE IV. 



l'hypothèse des QUATIŒ ÉLÉMENTS ET LA MÉDECINE. 



Les quatre humeurs. — Relations entre les quatre humeurs et les quatre 

 éléments. — Influence prépondérante d'Hippocrale et de Galien dans 

 les écoles de médecine. — Théories opposées à l'humorisme. 



L'hypothèse fondamentale de la médecine ancienne, la 

 doctrine des quatre humeurs, a incontestablement des relations 

 avec la théorie des quatre éléments, et même, au moins depuis 

 Galien, elle n'est qu'une application de cette dernière à la 

 constitution du corps de l'homme. 



11 n'est pas possible d'exposer la doctrine humoriste d'une 

 façon plus claire et à la fois plus intéressante que ne le fait 

 le traité de la nature de l'homme. Ce traité appartient à la col- 

 lection hippocratique, et s'il n'a pas pour auteur Hippocrate, 

 du moins en attribue-t-on la paternité à l'école de Cos, dont 

 Hippocrate est le chef. 



« Le corps de l'homme, y est-il dit, a en lui sang, pituite, 

 bile jaune et bile noire; c'est là ce qui en constitue la nature 

 et ce qui y crée la maladie et la santé. 



» 11 y a essentiellement santé quand ces principes sont dans 

 un juste rapport de crase, de force et de quantité, et que le 



* Voir plus haut, p. 81. 



