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suffit à la guérison de toutes les maladies, dussent les moqueurs 

 en crever de dépit ^. » 



Cette liqueur alkahest était une préparation alchimique se 

 rattachant à la production de la pierre philosophâtes. 



Van Helmont, on le voit, était plus heureux lorsqu'il détrui- 

 sait que lorsqu'il édifiait. 



Ses attaques, d'ailleurs, n'empêchèrent pas les médecins de 

 suivre, pour la plupart, la doctrine traditionnelle. Van Helmont 

 constate lui-même le peu de succès qu'obtenaient ses enseigne- 

 ments 3. 



Cependant, la médecine n'échappa point à l'influence du 

 souffle de rénovation qui passa à cette époque sur l'ensemble 

 des sciences naturelles. Plusieurs découvertes physiologiques, 

 parmi lesquelles la découverte de la circulation du sang occupe 

 la première place, vinrent ébranler le crédit des théories médi- 

 cales reçues, et déterminèrent la naissance de nouveaux 

 systèmes, aussi variés d'ailleurs qu'éphémères. 



A rencontre de ce qui arrivait pour l'astronomie et la 

 physique, la médecine ne devait pas encore trouver sa voie au 

 XVII« siècle. 



Donzellini ^ décrit spirituellement l'anarchie qui régnait 

 dans le domaine de la médecine à cette époque : a II y a 

 soixanteans, quand j'étais jeune, dit-il, ... lorsque je m'adonnai 

 à l'étude de la médecine, il n'était question dans les écoles que 

 de chaud inné, de radical humide, des qualités premières et 

 autres choses semblables... 



» On chuchotait sur la circulation du sang, mais les contra- 

 dicteurs ne manquaient pas. A peine étais-je au courant de tout 

 cela, et avais-je débuté dans la pratique, quand on commença 

 à parler du système chimique de Van Helmont, puis de ceux de 



^ « Utut momis crêpent ilia », ibid., p. 419. 



- Cf. le traité de P -J. Faber dans la Bibliotheca chymica curiosa de 

 Manget. Genève, 1702, 1. 1, p. 303. 

 3 Ibid., ]). 413. 

 * Symposion medicum, cité par Daremberg, vol. II. p. 826. 



