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Sylvius et de Willis qui imaginaient de nouvelles idées sur 

 les maladies, des méthodes et des remèdes nouveaux. Alors 

 l'hypothèse sur l'alcali et l'acide se fit jour, et comme un incen- 

 die envahit presque toute l'Europe... 



» Ainsi les poudres alcalines, regardées par plusieurs comme 

 des cordiaux et des alexipharmaques, formèrent au moins le 

 tiers de la matière médicale ; de même que les humeurs acides, 

 après la proscription des humeurs vulgaires, furent chargées 

 de tout le fardeau des causes morbifiques. 



» Entretemps les anatomistes donnèrent au corps humain 

 deux fois plus de parties, pour ainsi dire, qu'il n'en avait aupa- 

 ravant, et de nouveaux usages des viscères remplacèrent les 

 anciens. Les botanistes ne restèrent pas en arrière... 



» Les physiologistes même, s'imaginant qu'ils devaient faire 

 cause commune avec les physiciens, répudiant les idées 

 d'Aristote, introduisirent dans la médecine les idées de Des- 

 cartes ^ et de Gassendi, systèmes qui ont été torturés au point 

 qu'on ne sait sur quel fondement physiologique chaque méde- 

 cin fait reposer ses théories et institue son traitement. 



» Celte diversité de doctrines n'était-elle pas suffisante pour 

 tout confondre, sans compter que les médecins achevaient de 

 tout embrouiller? » 



Voilà certes une situation peu rassurante pour les malades. 

 Il se trouvera peut-être des gens chagrins pour prétendre 

 qu'elle n'a pas beaucoup changé depuis lors. 



Quoi qu'il en soit, personne ne s'étonnera qu'au milieu de ce 

 désarroi, un grand nombre d'esprits aient préféré demeurer 

 fidèles aux anciennes théories, qui avaient au moins pour elles 

 une longue tradition. 



La théorie physiologique des quatre humeurs du corps de 

 l'homme, qui fut une des bases de la médecine ancienne, 

 n'était en somme, nous l'avons vu 2, qu'une application de 



* Il suffit de lire le récit de la dernière maladie de Descartes, pour 

 être édifié sur le peu d'avantage qu'if y avait à appliquer à la médecine 

 ses conceptions physiologiques. 



2 Voir plufe haut, p. 89. 



