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Widmanstadt devant le pape Paul III, qui accepta plus tard la 

 dédicace de l'ouvrage du chanoine polonais. 



Dès que parut cette œuvre magistrale, dans laquelle la sim- 

 plicité de l'hypothèse du mouvement de la Terre est si bien 

 mise en lumière en regard des complications de plus en plus 

 grandes dont était chargée l'hypothèse ancienne, les idées 

 nouvelles trouvèrent bon accueil chez un grand nombre de 

 savants. 



Une chose étonnante à première vue, c'est que les péripa- 

 téticiens ne s'empressèrent pas de les combattre. Ni Arriaga, 

 ni Suarez, l'un et l'autre de la Compagnie de Jésus, qui écri- 

 virent celui-ci dans la seconde moitié du XV^ siècle, celui-là 

 dans la première moitié du XVII« siècle, ne mentionnent la 

 théorie héliocentrique, et continuent à supposer admis le 

 système de Ptolémée. Ce ne sont pas cependant des écrivains 

 auxquels on puisse reprocher de se traîner dans les ornières 

 ou de manquer d'érudition. 



Même plus tard, Jean de Saint-Thomas, de l'ordre de 

 Saint-Dominique, qui écrit en 1635, le P. Philippe de la 

 Sainte-Trinité, général des Carmes, qui écrit en 1645, ensei- 

 gnent les idées astronomiques anciennes sans faire mention 

 des théories qui leur sont opposées. 11 ne faut pas croire pour 

 cela qu'elles leur fussent inconnues. 



Leur silence s'explique si l'on réfléchit, d'abord, qu'il ne 

 s'agissait pas à proprement parler, comme nous l'avons dit tout 

 à l'heure, d'une théorie nouvelle, mais bien d'une hypothèse 

 que Ptolémée lui-même, le père de l'astronomie, avait qualifiée 

 de « tout à fait très ridicule » (-rrâvu veXo^oTaTov). 



Ensuite, ce qui est plus important, les novateurs ne présen- 

 taient point en général leur doctrine comme l'expression de la 

 réalité, mais plutôt comme une hypothèse mathématique 

 commode pour l'intelligence des phénomènes. 



Ils craignaient d'autant plus de heurter de front les idées 

 reçues alors sur la constitution de l'Univers, que la plupart 

 des philosophes et des théologiens catholiques en voyaient 

 une confirmation dans certains textes de la sainte Ecriture. 

 L'écrivain sacré parlant, soit de la Terre, soit du Soleil, conforme 



