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elle devait au contraire être admise plus tard par un grand 

 nombre de philosophes, qui y voyaient un moyen de concilier 

 les idées anciennes avec les progrès de l'astronomie, et de 

 couvrir leur fidélité aux doctrines péripatéticiennes de l'auto- 

 rité d'un savant de génie, universellement estimé pour l'exac- 

 titude de ses observations. 



L'homme qui contribua le plus à faire connaître le système 

 héliocentrique, qui exposa avec éloquence les arguments mili- 

 tant en sa faveur, qui s'attira davantage l'hostilité des tenants 

 de l'ancienne théorie, qui fut en un mol le porte-drapeau des 

 coperniciens au XYIl® siècle, c'est sans contredit Galilée. 



Les premières années de ce siècle le virent entrer en lice. 



Dans presque tous ses écrits, il consacra son génie d'astro- 

 nome et son talent d'écrivain à exposer et à défendre l'hypo- 

 thèse copernicienne. 



Le succès qu'il obtenait, et plus encore peut-être ses attaques 

 virulentes et ses sarcasmes dirigés contre les partisans des 

 idées traditionnelles, suscitèrent une opposition véhémente et 

 des discussions passionnées. 



Nous avons dit plus haut que les théologiens d'alors préten- 

 daient confirmer la conception ancienne par les textes de la 

 sainte Écriture. Ce côté théologique de la controverse attira 

 l'attention de l'autorité religieuse, et la conséquence fut qu'en 

 1616 le Saint Office condamna le système de Copernic comme 

 contraire au sens obvie des textes inspirés. 



Les déboires personnels qui résultèrent pour Galilée de 

 cette condamnation doctrinale, le procès qu'il s'attira quelques 

 années plus tard (1633) pour n'en avoir pas tenu compte et 

 avoir violé la promesse qu'il avait faite de ne plus défendre le 

 mouvement de la Terre, sont des faits trop connus pour qu'il 

 soit utile de s'y arrêter. 



La condamnation du système de Copernic ne fut pas pro- 

 noncée par l'autorité religieuse suprême. Dès lors, personne, 

 au XVII® siècle, ne la considéra comme définitive. 



Plusieurs écrivains catholiques continuèrent à enseigner ce 

 système sans être inquiétés; ceux qui le repoussaient ne 



