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sauf, ce qui est bien peu significatif, la tendance qu*a la flamme 

 à monter. 



Cette hypothèse reposait, semble-t-il, uniquement sur des 

 considérations théoriques, comme celles que nous avons 

 exposées au commencement de cette étude. 



La sphère du feu existe- t-elle réellement? Jean Poncius des 

 Frères mineurs écrivait à Rome en 1648 i : « Si l'on consulte la 

 raison, il semble plus probable qu'il n'y a pas de feu immé- 

 diatement sous le ciel de la Lune; mais si l'on consulte l'auto- 

 rité, il est beaucoup plus probable qu'il s'y trouve w. 



Cette autorité des anciens en matière scientifique, les décou- 

 vertes du XVIIe siècle étaient, certes, de nature à l'ébranler, et 

 peu à peu l'existence de la sphère du feu fut rejetée par les 

 péripatéticiens eux-mêmes comme une hypothèse sans fonde- 

 ment 2. 



Froidmont, dans ses Saturnalitiae Coenae, raille la sphère 

 du feu. La forme plaisante de cette composition ne doit pas 

 nous empêcher d'y reconnaître l'expression sincère des opi- 

 nions de l'auteur; bien au contraire! 



Dans un songe, Froidmont a enfourché Pégase, et sous la 

 conduite d'un Génie, il entreprend un voyage dans le Ciel. Il 

 s'élève dans les airs, il s'inquiète et s'adresse au Génie : « Heml 

 où allons-nous? Nous courons à notre perte. L'élément du feu 

 doit être près de nous; arrête cet animal qui s'élance et pré- 

 serve-nous tous deux d'être brûlés vifs ! » Le Génie le rassure : 

 Ce feu n'existe pas. « Vois trembler sur le mur les rayons du 

 soleil qui ont passé au travers du feu que dégagent des char- 

 bons ardents. Ainsi nous verrions dans le ciel trembloter les 

 planètes, si leurs rayons devaient passer par une sphère de 

 feu. D'ailleurs quel serait son usage? La perfection de l'Univers, 

 dites-vous, réclame son existence? Sans doute, dans votre 



* Integer philosophiae cursus, t. I, p. 690. 



2 Arriaga, Cursus philosophicus, p. 413, — Frassen, O.-M., Philoso- 

 phia Academica, t. III, pp. 107 sq. — Ferrari, Phiiosophia TliomUtica, 

 Venise, 17o4, p. 63. — Leroy, Phiiosophia radicalis eclectica, p. 322. — 

 Hugo Sempilius, De mathematicis disciplinis, p. 190. 



