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la distinction entre les corps légers et lourds admise par les 

 anciens. 



Il ne devait point en être ainsi ; les progrès de la physique 

 feront disparaître cette distinction elle môme, en démontrant 

 que la gravité est une propriété commune à tous les corps 

 terrestres, avec desimpies ditïerences de degrés, et qu'il n'existe 

 aucun corps absolument léger. 



Après les travaux de Newton, la gravité devait être consi- 

 dérée comme un cas particulier de la gravitation universelle, 

 et attribuée par conséquent à tous les corps. 



Mais l'hypothèse de la gravitation universelle avait pour base 

 l'hypothèse héliocentrique et n'était par conséquent admise 

 que par les tenants de cette dernière, et encore, même parmi 

 ceux-ci, eutrclle bien de la peine à se faire adopter. 



Indépendamment de la découverte de Newton, et avant 

 qu'elle fût formulée, la thèse de la pesanteur commune à 

 tous les corps se dégageait déjà des études physiques entre- 

 prises au XV1I« siècle. 



Avant même que, vers le milieu de ce siècle, Otto de Gue- 

 ricke inventât la machine pneumatique, grâce à laquelle la 

 pesanteur de l'air pouvait être constatée directement par la 

 différence de poids que présente un récipient lorsqu'on y a fait 

 le vide et lorsqu'il est plein d'air, Galilée avait constaté l'aug- 

 mentation de poids d'un flacon dans lequel il avait comprimé 

 de l'air; Jean Rey avait attribué à l'air avec lequel ils se com- 

 binent, l'augmentation du poids des métaux calcinés; d'autres 

 savants avaient aftirmé la pesanteur du troisième élément. 



De là à affirmer la pesanteur de tous les éléments terrestres, 

 il n'y avait qu'un pas; d'autant plus que la conception du feu 

 comme corps simple était déjà compromise. 



Aussi les physiciens du XVII^ siècle considéraient-ils en 

 général tous les corps comme pesants. 



On voudra bien remarquer que cette nouvelle conception 

 contredisait un point capital de l'hypothèse des quatre élé- 

 ments. 



Dans l'ancienne physique, chacun des quatre éléments a son 



