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lieu propre et une tendance innée à s'y diriger, et ce carac- 

 tère est considéré comme tellement important, qu'on se 

 demande s'il ne constitue pas l'essence de l'élément lui-même ^. 



Il y a deux lieux extrêmes, le centre et la périphérie, vers 

 lesquels se dirigent respectivement la terre et le feu, et deux 

 lieux intermédiaires, vers lesquels se dirigent l'air qui se place 

 sous le feu, et l'eau qui se place au-dessus de la terre. Tandis 

 que, d'après les idées qui commençaient à se répandre au 

 XVIle siècle, les bulles d*air et autres corps légers qui montent 

 dans l'eau, la flamme qui monte dans l'air, sont en réalité 

 soulevés par le milieu plus lourd dans lequel ils se trouvent; 

 d'après les idées anciennes, au contraire, ces corps montent 

 en vertu d'une tendance propre qu'ils ont à aller occuper leur 

 lieu naturel. 



C'est à tort qu'on cite Aristote comme ayant enseigné la 

 pesanteur de l'air. Il est vrai que le Stagirite dit qu'une outre 

 remplie d'air pèse plus qu'une outre vide 2, — ce qui est d'ail- 

 leurs évidemment faux, — mais la conclusion qu'il en tire n'est 

 pas que l'air est pesant, mais seulement qu'il est pesant dans 

 son lieu propre (sv tt^ a'jTo-j ^wpa), ce qui est fort différent, et 

 n'empêche pas Aristote d'attribuer à sa légèreté, c'est-à-dire, à 

 sa tendance naturelle vers le haut, le mouvement ascensionnel 

 dans l'eau, non seulement de l'air, mais même du bois, dans 

 la composition duquel Tair entre pour une grande part 3. 



Cette pesnnteur de l'air dans son lieu propre paraît néces- 

 saire au Stagirite pour expliquer comment un gros morceau 

 de bois est plus lourd qu'un petit morceau de plomb, lorsque 

 ces deux corps sont dans l'air, plus léger au contraire lorsque 

 ces deux corps sont dans l'eau. La conséquence ne semble pas 

 rigoureuse. 



Quoi qu'il en soit, Aristote a attribué à tous les éléments, 

 sauf au feu, cette gravité, lorsqu'ils sont dans leur lieu propre. 



* Tataretus, op. cit., de Cœlo, liv. IV. 



2 Ilepl oupavoO, liv. IV, chap. III, circa med. . 



5 Ibid. 



