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Les scolastiques, nous l'avons déjà dit, ne l'ont point en 

 général suivi sur ce point ^, qui paraît d'ailleurs peu en har- 

 monie avec sa doctrine générale sur la pesanteur et la légèreté. 

 Ils n'ignoraient pas non plus que l'exactitude de l'expérience 

 apportée par Aristote en confirmation de sa thèse était con- 

 testée. 



Il est assez intéressant de voir saint Thomas d'Aquin s'ingé- 

 nier à tirer le Stagirite de ce mauvais pas. 



« Au sujet de l'expérience rapportée par Aristote, dit-il 2, 

 Simplicius rapporte qu'ayant répété l'essai avec tout le soin 

 possible, il a trouvé le même poids à l'outre gonflée et à l'outre 

 vide. Il ajoute même que d'après un auteur qui a écrit avant 

 lui, l'outre vide pesait un peu plus que l'outre gonflée, ce qui 

 est d'accord avec ce que dit Themistius dans son livre De 

 Ponderibus. Et cet écrivain se sert de cette expérience pour 

 conclure que l'air n'a aucun poids dans son lieu propre, ce 

 qui est contraire à la pensée d'Aristote. 



» Pour que des hommes si considérables ne paraissent pas 

 être incompétents et se contredire, il faut comprendre que 

 l'air, d'après sa nature propre, est chaud et fluide {humidus), ce 

 qui entraîne, comme on le verra, qu'il n'a aucun poids. 



» Cependant parce qu'il est aisément divisible, il est aussi 

 facilement altérable par n'importe quelle influence, par 

 exemple par la chaleur qui le rend plus subtil que sa nature 

 ne l'exige et par le froid qui le rend plus épais; ainsi dans les 

 régions élevées où il est voisin du feu, l'air est modifié de façon 

 à se rapprocher de la nature du feu, et dans le voisinage de 

 l'eau et de la terre, il est modifié par le froid de ces éléments, 

 de manière à se rapprocher de leur nature, et ainsi il acquiert 

 une certaine pesanteur à l'imitation de la terre et de l'eau près 

 desquelles il se trouve ; d'où il suit que l'air enfermé dans les 

 régions basses est plus lourd, de même que celui qui est voisin 

 de l'eau; dans les hautes régions, au contraire, il est plus 



* Voir plus haut, p. 66, 



2 De Cœlo et Mtindo, liv. IV, lect. III. 



