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L'analogie aurait dû amener les scolastiques qui admettaient 

 la pesanteur de l'air, à attribuer également la pesanteur au feu, 

 et à proclamer avec les physiciens que la gravité est une pro- 

 priété générale des corps terrestres. 



La plupart d'entre eux, au moins au XVII« siècle, ne tirèrent 

 pas cette conclusion. Sylvester Maurus, qui connaît la thèse de 

 Galilée attribuant la pesanteur à tous les corps, ne l'adopte 

 pas, mais maintient qu'il faut excepter le feu. 



Il en donne des raisons théoriques, et un argument d'expé- 

 rience dans lequel il confond la pression exercée sur la bonde 

 d'un tonneau par le gaz que dégage la fermentation, avec la 

 tendance à monter, qui leur vient, dit-il, du feu contenu dans 

 leur composition, et qu'ils manifestent en faisant sauter la 

 bonde qui ferme le tonneau ^. 



Dans la suite, cependant, la thèse de la légèreté du feu fut 

 abandonnée, soit qu'on reconnût que le feu ne devait pas être 

 rangé parmi les éléments, soit que, tout en continuant à le 

 considérer comme un des principes élémentaires des corps, 

 on ne lui attribuât plus qu'une légèreté relative, c'est-à-dire 

 une pesanteur moindre que celle des autres éléments 2. 



Ainsi disparaissait la distinction entre les corps lourds et 

 légers, qui était l'un des poinls principaux de l'hypothèse des 

 quatre éléments. C'était encore une des colonnes de l'édifice 

 qui s'écroulait. 



La partie incontestablement la plus faible de l'hypothèse des 

 quatre éléments, c'est la théorie des qualités premières : le 

 chaud, le froid, le tluide et le sec. 



Elles semblent assez arbitrairement choisies. Ensuite, on se 

 fait difficilement une idée de ce que peut être le sec, qualité 

 commune à la terre et au feu. La définition d'Aristote 3 semble 



' Quœst. philos., liv. 111, q. 48. 



2 Ferrari, Philosophia peripatetica. Physica, p. i, q. V. 



s Voir plus haut, p. 28. 



