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les quatre saisons de l'année qui correspondent à chacun des 

 éléments : car l'hiver correspond à la terre, l'automne à l'eau, 

 le printemps à l'air, l'été au feu. J'omets ici les louanges qu'on 

 a coutume de décerner au nombre quatre. » 



Quand ces conceptions commencèrent à être ébranlées, il ne 

 manqua pas de philosophes dans l'école pour déclarer que la 

 théories des quatre qualités ne reposait sur aucun fondement 

 certain et pour critiquer les définitions qu'en donne Aristote ^. 



Dans la théorie péripatéticienne, il faut nécessairement con- 

 cevoir la chaleur et le froid comme deux qualités positives, 

 puisqu'elles sont actives l'une et l'autre, de sorte que, si 

 Aristote dit que la privation de la chaleur est le froid 2, il ne 

 faut pas prendre ces paroles comme une définition du froid, 

 mais comme indiquant simplement que la disparition d'une des 

 deux qualités entraîne l'apparition de la qualité contraire. 



Que le froid n'est pas une qualité positive, mais consiste 

 uniquement dans la privation de la chaleur, on n'en a, 

 pensons-nous, de preuve rigoureuse, que par la thermodyna- 

 mique, qui nous apprend que la chaleur seule, et non le froid, 

 est une forme d'énergie. On ne possédait pas cette preuve au 

 XV1I« siècle. 



Néanmoins l'idée que le froid est une simple négation est 

 intimement liée aux explications mécaniques des phénomènes 

 de la nature, qui commençaient à être remises en honneur à 

 cette époque. 



C'est en outre une idée qui séduit par sa simplicité et qui se 

 prête fort bien à l'interprétation des faits. 



Il semble que le premier à l'enseigner, à cette époque, ait 

 été Cardan, en 1550 3. 



Cet auteur prétendait également que la sécheresse n'est autre 



* Arriaga, op. cit., p. 407. — Baro, Scotus defensus. Cologne, 1664, 

 t II. p. 224. 



2 MsTswpoX., liv. IV, chap. II, circa fin. t) S'I'vosia tt)? ôepjjlottjtoç 

 «j/uy^poTTi; £(rctv. 



^ De subtilitate, liv. II. 



