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est inapplicable aux phénomènes thermiques dès qu'on 

 considère la chaleur seule comme une chose positive, et le 

 froid comme une simple diminution de chaleur. 



Aussi cette dernière idée fut-elle reçue seulement à mesure 

 que fut admise l'hypothèse qui attribuait les phénomènes 

 calorifiques à un fluide particulier, ou celle qui assimile la 

 chaleur à un mouvement des atomes ^. 



Dans le premier cas, le corps chaud perd nécessairement le 

 calorique qu'il cède aux corps voisins; et dans le second cas, il 

 s'agit d'une communication de mouvement régi par les lois de 

 la mécanique, et non plus d'une action transformatrice comme 

 celle que concevaient les péripatéliciens. 



Tant que la chaleur fut regardée comme une qualité sui 

 generiSj le froid lui-même fut naturellement considéré comme 

 une qualité positive, contraire à la chaleur. 



CHAPITRE VI. 



LA QUESTION DES ÉLÉMENTS DES CORPS CHEZ LES PHILOSOPHES 

 DU XV1« AU XVIII® SIÈCLE. 



Partisans et adversaires des quatre éléments au XVI^ siècle en dehors de 

 l'école péripatéticienne. — XVlle siècle. Van Helmont, la philosophie 

 cartésienne. — Partisans des quatre éléments au XVIIe et au XVIIIe siècle 

 en dehors de l'école péripatéticienne. — Les philosophes péripatéli- 

 ciens continuent à enseifiçner les quatre éléments. — Plusieurs cepen- 

 dant font des réserves. 



Au XVh siècle, la situation signalée au début du chapitre 

 précédent ne s'est pas beaucoup modifiée; l'hypothèse des 

 quatre éléments était admise non seulement par les disciples 

 d'Aristote, mais encore par la plupart des philosophes qui 

 n'appartenaient pas à l'école péripatéticienne. 



* Cf. Stattler, op. cit., t. VI, p. 378. — Philosophia vêtus et nova, 

 de J.-B. Duhamel, t. II, p. 253. — Pukchotius, ïnstitiitiones philosophicae, 

 t. II, p. 461. 



