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éléments plus subtils compriment les autres de manière à les 

 rendre plus denses que les éléments simples; l'autre de dire 

 que les péripatéticiens ne parlent pas de la terre commune, 

 mais bien de la terre élémentaire, qui est plus lourde que tout 

 corps composé. 



» Mais le feu et l'air ne produisent de condensation qu'acci- 

 dentellement, comme on le dira plus loin. 



» Quant à cette terre, qui serait plus lourde que l'or et que 

 tous les autres corps, elle est située si bas qu'elle ne peut guère 

 intervenir dans la mixtion. 11 vaudrait mieux qu'ils cessent 

 de dire des balivernes, et que cette dictature (des éléments 

 d'Aristote?) prenne fin i. » 



Bacon n'était pas plus favorable à l'opinion des alchimistes 

 qui considéraient comme éléments le soufre, le mercure et le 

 sel '^. Il repousse également la théorie atomiste : a Nous 

 n'irons pas pour cela nous perdre dans les atomes, dont 

 l'existence suppose le vide et une matière immuable (deux 

 hypothèses absolument fausses) 3 ». 



Pour Bacon, les corps sont composés de deux principes. 



« Il faut dans chaque corps déterminer tout ce qu'il y a, soit 

 (ïesprit, soit d'essence tangible ^. » 



1 (( Opinio de compositione sublunarium ex quatuor Elementis, non 

 bene cedit. Aurum enim in situla illa tabulari est ponderis den. 20; terra 

 communis den. 2, paulo plus; aqua den. 1 gran. 33; aer, ignis longe 

 terniora et minus materialia, ponderis vero nullius. At forma materiam 

 non auget. Videndum igitur quomodo ex corpore 2 den. et corporibus 

 longe tenuioribus educatur, per formam, in pari dimenso, corpus 20 

 den. Duo sunt effugia : unum, quod elementa tenuiora comping-ant 

 densiora in majorera densitatem, quam simplicis elementi; alterum, 

 quod non intelliganl peripatetici hoc de terra communi, sed de terra 

 elementari, omni ente composite graviore. At ignis et aer non conden- 

 sant nisi per accidens, ut suo loco dicetur. Terra autem illa, quae foret 

 auro et omnibus gravier, ita sita est, ut vix adsit ad mixtionem. 3Ielius 

 igitur foret, ut plane nugari desinant, et cesset dictatura. » Historia 

 densi et ravi. Londres, 1658, p. 13. 



2 Historia sulpliuris, mercurii et salis. 

 '" Novum organum, iiv. II, n. VIII. 



^ Ibid., n. VII. 



