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» III. L'eau est composée de paiiicules oblongues, arrondies, 

 lisses et flexibles... La terre est un élément aride, dense, 

 consistant... » 



Les propositions soulignées sont évidemment cartésiennes, 

 tandis que la thèse principale affirme l'hypothèse des quatre 

 éléments. 



Lors même que les théories de Descartes sont formelle- 

 ment exclues par les thèses, il est parfois possible de recon- 

 naître leur influence dans les développements que l'on donne 

 aux doctrines anciennes. Qui ne reconnaîtra, par exemple, celte 

 influence dans la manière dont le rôle de chaque élément 

 constitutif du composé est expliqué par Honoré Fabri, auteur 

 péripatéticien qui réfute ex professo les éléments cartésiens ? 



ce La solidité des corps, dit-il, provient de la terre; mais les 

 particules de terre ont besoin d'être reliées ensemble par un 

 élément en filaments [in filamina ductum) : le feu; la flexibilité 

 des corps provient de l'eau ; restent dans cet assemblage des 

 pores qui doivent être remplis d'air, la nature ayant horreur du 

 vide 1. » 



L'idée aristotélicienne du mixte homogène n'existe plus ici ; 

 au contraire, le goût pour les explications mécaniques, qui 

 satisfont l'imagination, apparaît clairement. 



Ainsi, même dans les milieux où l'on restait fidèle aux 

 doctrines traditionnelles, l'influence des idées physiques de 

 Descartes s'exerçait. On peut dire que presque tous ceux qui 

 s'occupèrent de la philosophie de la nature depuis le milieu du 

 XVII® siècle la ressentirent plus ou moins. 



Et cependant, pas plus que les hypothèses que nous avons 

 rapportées plus haut, la conception cartésienne des éléments ne 

 constituait un acheminement vers la connaissance de la vérité. 

 Le cartésianisme, nous l'avons dit, se rapprocha de la phy- 

 sique moderne par sa conception mécanique des phénomènes 

 matériels, et aussi des idées qui plaisent à beaucoup de con- 

 temporains par son affirmation de l'unité substantielle de la 



* Fabri, S.-J., Pliijsica. Lyon, 1670, t. III, p. 90. 



