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principes opposés qui se tempèrent l'un l'autre, tel qu'on le 

 concevait entre les quatre humeurs du corps de l'homme? Les 

 dénominations coursintes bicarbonate de soude, acide car bonique^ 

 pour désigner le carbonate acide de sodium et l'anhydride 

 carbonique, ne rappellent-elles pas des théories chimiques 

 aujourd'hui abandonnées? 



Si l'on donne encore aujourd'hui à la terre, à l'eau, au feu et 

 à l'air le nom d'éléments, nous savons bien qu'on n'attache 

 plus à ce mot la signification précise qu'on lui donnait autre- 

 fois. Il en était parfois ainsi dès le XVIl^ siècle et à plus forte 

 raison au XVII^. 



Quand donc un auteur de cette époque parle des quatre 

 éléments, surtout s'il ne traite pas ex professo les questions qui 

 s'y rapportent, il ne faut pas se hâter de conclure qu'il est 

 partisan de l'ancienne théorie. 



Galilée, dans son Dialogue sur les deux grands systèmes du 

 inonde, fait quelques allusions aux quatre éléments. 



Tantôt il en parle comme d'une chose admise par les trois 

 interlocuteurs ^, tantôt il dit expressément par la bouche du 

 personnage dont il semble partager les idées : ce telles sont les 

 différentes natures de l'eau, de la terre, de l'air et des autres 

 choses qui sont constituées par ces éléments 2 ». 



« La matière des aimants pourrait bien être un corps simple, 

 et ainsi rien n'empêcherait de considérer la terre comme un 

 aimant 3. » 



La sphère du feu existe-t-elle ? Dans un passage, Galilée 

 semble l'admettre ^ ; dans un autre, il déclare que l'existence 

 en est fort douteuse s. 



Dans le Saggiatore, Galilée explique que la vue correspond 

 à la lumière, et chacun des autre sens à un des quatre élé- 



* Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo. Edizione nazion., 

 1897, p. 35. 



2 Ibid., p. 290. 

 5 Ibid., p. 438. 



* Ibid., p. 146. 

 s Jbid,, p. 469. 



