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Sophie de la nature d'Aristote, avec son système du monde, la 

 nature supérieure et l'influence du Ciel, les quatre qualités, 

 les quatre éléments et leurs transformations mutuelles et, 

 comme conséquence, l'existence dans tous les corps de la 

 matière première et de la forme substantielle i. La conception 

 péripatéticienne a une unité véritable ; ses différentes parties 

 sont étroitement unies et il est difficile d'en enlever une sans 

 que tout l'édifice s'écroule. C'est ce que ces écrivains ont senti. 



Malheureusement, ils se trouvaient ainsi de toutes parts en 

 contradiction flagrante avec les résultats les plus clairs des 

 études scientifiques. Pour le point que nous considérons, ils 

 s'en tirent tant bien que mal en prétendant que l'eau et l'air 

 qu'on a décomposés ne sont pas les éléments à l'état de pureté. 



Battaglini ^ pense sauver les quatre éléments en les rappro- 

 chant des trois états physiques des corps et de leur propriété 

 principale, la chaleur. 



Tous ces auteurs insistent beaucoup sur l'autorité des anciens. 

 (( Par le Dieu Immortel, dit Puigserver, et par tous les saints 

 qui d'Espagne sont montés au ciel, je vous supplie, jeunes 

 gens, de ne pas vous en laisser imposer par ces hommes qui 

 se vantent de mépriser tous les anciens 3. » 



Cette éloquence ne servit de rien, et ces efforts, d'ailleurs 

 tout à fait isoiés, furent inutiles. Depuis la fin du XVIII® siècle, 

 la doctrine des quatre éléments était démontrée fausse. C'est 

 ce qu'il nous faudra exposer au chapitre suivant. 



D'autre part, il y avait dès le XVII^ siècle, parmi les philo- 

 sophes péripatéticiens, une catégorie nombreuse d'écrivains 



1 Philippus Puigserver, Philosophia S. Thomae Aquinatis auribus 

 hujiis temporis accommodata. Valence, 1820. — Antonius Sendil, De Vera 

 et salubri Philosophia libri X. Geriindae, 1853. — Vincentius Mareddu, 

 Notes au troisième volume de la Philosophia Thomistica de Goudin. 

 Orvieto, 1859. 



- Metaphysicae et Ethicae Institutiones. Bologne, 1875, p. 281. 



5 Op. cit.. Préface. 



