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par des considérations métaphysiques tirées des propriétés des 

 corps et de leurs prétendus éléments que par l'expérience. 



Le second point de vue domine dans la chimie moderne ^. 



Cette différence entre le concept du corps primitif ou élémen- 

 taire et le concept du corps simple (surtout tel que Lavoisier 

 l'a défini, c'est-à-dire, indécomposable par les moyens dont 

 nous disposons aujourd'hui) est tellement réelle, que le second 

 concept est né et s'est développé pour ainsi dire indépendam- 

 ment du premier. 



Robert Boyle, le premier, signale des corps qui ne comptent 

 pas parmi les éléments péripatéticiens ni parmi les éléments 

 des chimistes, mais qui sont indécomposables, notamment 

 l'argent et l'or. Nous avons vu plus haut Stattler, un philo- 

 sophe, faire la même remarque pour l'or, l'argent et le mer- 

 cure. Voilà l'origine de la connaissance des corps simples qui 

 est la base de notre chimie actuelle. 



Cette théorie fondamentale ne doit donc pas être conçue 

 comme une transformation de l'hypothèse des chimistes 

 anciens ni de celle des philosophes, mais bien comme le 

 développement d'une idée nouvelle et indépendante. 



Les corps simples de notre chimie ne sont pas les corps qui 

 sont considérés comme les principes des corps composés à 

 cause des propriétés qu'ils possèdent; ce sont les corps qu'on 

 ne parvient par aucun moyen à décomposer et qui sont, dès 

 lors, le terme final de l'analyse chimique. 



Une autre dilférence qui se rattache à la précédente, c'est 

 que, aussi bien les éléments des alchimistes que ceux des péri- 

 patéticiens, étaient conçus comme existant dans tous les corps 

 composés sans exception : étant les corps premiers ou fonda- 

 mentaux, aucun composé ne pouvait exister sans qu'ils 

 intervinssent dans sa composition. Les météores seulement, 

 mixtes imparfaits et instables {mixta imperfecta), pouvaient ne 

 comprendre qu'une partie des éléments. 



1 Cf. DuHEM, Le mixte et la combinaison chimique. Paris, 1902, 

 pp. 17, 49. 



