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éléments se borne, suivant moi, à des discussions purement 

 métaphysiques. 



» Ce sont des problèmes indéterminés qu'on se propose de 

 résoudre, qui sont susceptibles d'une infinité de solutions, 

 mais dont il est très probable qu'aucune en particulier n'est 

 d'accord avec la nature... 



» Si nous attachons au nom d'éléments ou de principes des 

 corps l'idée du dernier terme auquel parvient l'analyse, toutes 

 les substances que nous n'avons encore pu décomposer par 

 aucun moyen sont pour nous des éléments ^, » 



Quoique les chimistes soient réellement les successeurs des 

 alchimistes et les continuateurs de leurs travaux, néanmoins, 

 dès le XVII« siècle, la chimie tendait à prendre une allure plus 

 scientifique qu'elle ne l'avait auparavant. 



Si la terminologie reste encore obscure, si l'on poursuit 

 encore la fabrication de l'or, de la pierre philosophale, de 

 l'élixir, néanmoins le nombre des découvertes sérieuses va 

 croissant; on distingue de plus en plus les vrais savants des 

 « faiseurs d'or ». Les chimistes Robert Boyle, Jean Kunckel se 

 moquent de l'alkahest, du soufre fixe que personne ne parvient 

 à découvrir, des théories arbitraires des alchimistes 2. 



Le langage amphigourique de ces derniers tomba en discré- 

 dit à mesure qu'on se convainquit du caractère chimérique de 

 l'œuvre. La chimie cessa d'être Vart de la chrysopée pour 

 devenir une science. 



Certes ce résultat ne fut obtenu que lentement. En ilOîi, 

 Manget, médecin du roi de Prusse, dans la préface de sa 

 Bibliotheca chimica curiosa, s'arrête à prouver longuement la 

 réalité de la pierre philosophale et donne gravement deux 

 recettes pour fabriquer de l'or. Les illusions de l'homme sont 

 tenaces. 



1 Ibid., p. XV, XVII, XVIII. 



- Cf. HoEFER, Histoire de la chimie, pp. 412-426. 



