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soufre des anciens chimistes. Bêcher, le maître de Stahl, avait 

 déjà employé le mot de phlogiston pour désigner ce soufre. 

 Stahl dit : « 11 sera démontré en son temps que le principe 

 sulfureux ou de sulfuréité, le principe inflammable forme les 

 mixtions les plus subtiles i )). 



Il est permis de penser que le succès de cette théorie du 

 phlogistique, si radicalement fausse, fut dû à cette circonstance 

 qu'elle se trouvait d'accord, d'une part, avec la conception 

 péripatéticienne du feu, corps sui g eneris et élément; d'autre 

 part, avec la théorie alchimiste qui admettait sous le nom de 

 soufre un principe combustible existant dans tous les corps, et 

 particulièrement dans les métaux. 



Les plus grands chimistes du XVIII^ siècle adoptèrent" la 

 théorie du phlogistique. Il fallut le génie et l'obstination de 

 Lavoisier — qui d'ailleurs avait lui-même, dans sa jeunesse, 

 suivi les errements communs — pour débarrasser la science 

 de cet être chimérique. 



Le chimiste français insista sur l'augmentation de poids des 

 métaux que Ton calcine; il pesa l'oxygène et le mercure obte- 

 nus par la décomposition de l'oxyde au moyen de la chaleur; 

 il montra la somme de leurs poids équivalente au poids de 

 ce dernier 2^ et força ses adversaires à reconnaître enfin que, 

 dans ces phénomènes, il n'y a aucune place pour le phlogi- 

 stique. C'était renverser le feu du .siège qu'on lui avait tardive- 

 ment dressé parmi les éléments. 



Chose curieuse, tandis qu'il disparaissait ainsi sous une 

 forme, véritable Protée, le feu reparaissait sous une autre. Le 



cujus taiis motus exquisite suscipiendi luia tantum est peculiaris certa 

 materia... » 



Page 348 : « Sonst aber, quod notandum, hat das cpXoyiaTÔv das grossie 

 commercium cum ipso igné, das es sich in dieselbe verzieht und 

 zerstreuet...» 



1 Ibid., pages 30-31 : « Wie zu seiner Zeit wirdt angemercket werden, 

 dass das principium sulphureum seu sulphureitatis, inflammabile, die 

 aller subtilisten mixtiones, interpositiones et compositiones mâche. » 



2 Cf. WuRTZ, Dictionnaire de chimie. Introduction, p. v. 



