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calorique, principe de la chaleur, fut admis par Lavoisier 

 lui-même et par la généralité des chimistes à la fin du 

 XVIIl® siècle ^. Sans doute, Lavoisier se défend de vouloir 

 trancher la question de sa nature, et fait observer que le nom 

 de calorique peut être adopté même par ceux qui ne le tiennent 

 pas pour une matière réelle 2; mais tout son enseignement 

 démontre que lui-même le considérait comme tel, et, avec la 

 lumière, il figure en tête de la liste des corps simples. En 

 regard se trouvent ses « noms anciens » rappelant les opi- 

 nions sur sa nature que nous avons rencontrées au cours de 

 cette étude : « chaleur, principe de la chaleur, fluide igné, feu, 

 matière du feu et de la chaleur 3 ». 



L'hypothèse des ondulations devait bientôt prévaloir sans 

 conteste dans l'explication des phénomènes thermiques, grâce 

 notamment aux travaux de Rumford et de Davy, et, une fois 

 de plus, le feu comme substance à part disparut, sans doute 

 définitivement, des théories scientifiques. 



Depuis que Van Helmont avait songé à étudier les pro- 

 priétés des corps gazeux, plusieurs chimistes, entre autres 

 Boyle^, avaient remarqué qu'une partie seulement de l'air 

 entretient la flamme, que dans l'autre partie, au contraire, la 

 flamme s'éteint. Mais cette première idée de la composition de 

 Fair n'avait pas été développée par un examen approfondi de 

 la question. 



Priestley lui-même concevait encore les gaz comme étant 

 l'air commun diversement transformé ou modifié, principale- 

 ment par la présence ou l'absence du phlogistique s. 



La composition de l'air fut la première question qui fixa 

 l'attention de Lavoisier; il la résolut conformément à la vérité, 



1 Cf. Daguin, Traité de physique, t. II, p. 10. 



- Traité élémentaire de chimie, t. I, p. o. 



5 Ibid., p. 192. 



* HoEFER, op. cit., p. 145. 



^ Ibid., p. 517. 



