( 160 ) 



En même temps qu'il était ainsi démontré qu'aucun des 

 quatre éléments n'est un corps simple, il devenait évident, et 

 par le fait lui-même de leur composition et par les progrès de 

 la chimie, que les autres corps ne peuvent pas être considérés 

 comme en étant formés. 



Il ne restait plus rien de l'antique conception d'Empédocle. 



CHAPITRE VIII. 



RESTES DE l'hYPOTHÈSE DES QUATRE ÉLÉMENTS DANS LA PHILOSOPHIE 

 CONTEMPORAINE. 



Règne de l'atomisme. L'atomisme pur et l'atomisme dynamique. Aban- 

 don de la philosophie de la nature. — Restauration péripatéti- 

 cienne AU XIX® SIÈCLE. Les éléments des chimistes remplacent les 

 quatre éléments. — L'action mutuelle exercée par les éléments les uns 

 sur les autres. — La permanence des éléments dans le composé. — 

 Les propriétés nouvelles du composé. — L'homogénéité du composé. — 

 La conservation du poids et la matière première. — L'impossibilité 

 d'un corps étendu et simple selon l'essence. — Conclusion. 



Après le XVIIP siècle, l'hypothèse des quatre éléments 

 qu'Aristote avait prise comme base dans ses explications des 

 phénomènes matériels! fut, peut-on dire, universellement 

 abandonnée. Quelques-uns, peut-être, conservèrent l'espoir que 

 l'on pourrait considérer les éléments de la nouvelle chimie 

 comme composés d'air, de terre, d'eau et de feu i, mais cette 

 fidélité désespérée à Aristote fut, on s'en doute bien, très 

 exceptionnelle ; la physique du Stagirite, qui avait régné si 

 longtemps dans les écoles de philosophie, en fut définitive- 

 ment exclue. 



Gassendi et Descartes avaient remis en honneur l'atomisme 



* Cf. l'annotateur de la Philosophia Thomistica de Goudin, édition 

 de 1859, t. III, p. 200. — Puigserver, Sendil, cités plus haut. 



