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Dès lors aussi, comme l'enseignait Aristote, les corps sont 

 composés de deux principes réellement distincts : la matière 

 première et la forme substantielle. 



Ainsi, si l'hypothèse des quatre éléments a disparu quant à 

 la lettre, l'esprit cependant, dans un certain sens, s'en est 

 conservé. « Rien de ce qu'enseignaient les scolastiques au 

 sujet des éléments et des mixtes — en laissant de côté les 

 choses qui n'appartiennent aucunement à l'essence de la doc- 

 trine — n'est contraire aux conclusions certaines de la chimie 

 moderne ni à la saine raison ». Cette thèse du Père Uraburu ^ 

 caractérise bien ce que nous serions tenté d'appeler la résur- 

 rection de l'hypothèse des quatre éléments au XIX" siècle. 



La nouvelle philosophie péripatéticienne a donc simplement 

 substitué les éléments de la chimie moderne aux éléments des 

 anciens; et cette substitution — nécessaire d'ailleurs si on 

 voulait sauver la partie de la philosophie aristotélicienne qui 

 s'occupe des éléments et de leurs combinaisons — peut paraître 

 à première vue très naturelle. 



Cependant, comme nous l'avons dit plus haut, le concept 

 d'élément procède, dans la philosophie péripatéticienne et dans 

 la chimie du XiX^ siècle, de points de vue différents. Il ne 

 faut donc pas s'étonner si les théories enseignées par Aristote 

 sur le feu, l'air, l'eau et la terre ne s'appliquent pas aux corps 

 simples d'aujourd'hui. De fait, cette application soulève des dif- 

 ficultés considérables, comme on le verra par les remarques 

 que nous allons faire. 



Les philosophes qui refusent aux corps la forme particulière 

 d'activité que leur attribue la doctrine péripatéticienne, ne leur 

 refusent pas pour cela toute vertu active et ne doivent pas être 

 assimilés aux occasionalistes. 



L'activité de la matière brute se manifeste dans les phéno- 

 mènes qu'étudient la physique et la chimie. S'il est vrai, 

 comme le pensent les modernes, que les phénomènes phy- 



1 De Essentiali Corporum Constitutione, p. 185. 



