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Ces deux propriétés des corps, non seulement sont diffé- 

 rentes, mais n'ont aucun rapport fixe entre elles. La densité 

 des corps, qui est précisément le rapport de leur poids à leur 

 volume, varie pour chacun d'eux. 



Il est vrai que cela s'applique au volume apparent qui com- 

 prend les lacunes interatomiques et intermoléculaires; mais 

 est-il nécessaire de faire observer que c'est le seul volume que 

 nous connaissions, et que le volume réel du corps, c'est-à-dire 

 la somme des volumes des atomes qui le constituent, nous est 

 complètement caché? 



Il importe de faire disparaître la confusion que nous signa- 

 lons ici. 



La philosophie péripatéticienne considère la gravité ou la 

 légèreté des corps comme la propriété caractéristique par 

 excellence K En cela elle se rapproche, plus qu'il ne paraît à 

 première vue, des idées modernes. 



Les poids spécifiques des corps, c'est-à-dire le poids de leur 

 unité de volume, et les poids relatifs des atomes et des molé- 

 cules ne sont-ils pas encore aujourd'hui considérés comme 

 des propriétés distinctives des corps, tant simples que com- 

 poses ? 



Bien loin d'admettre que le même poids accompagne tou- 

 jours la môme matière première, les anciens appliquaient ici, 

 pour ce qui concerne les composés, leur théorie des propriétés 

 moyennes 2 et admettaient très logiquement, dès lors, que 

 quand un élément se transforme en un autre, la même quantité 

 de matière première peut passer sucessivcment par tous les 

 degrés de pesanteur et de légèreté. Admettant des changements 

 de substance dans les corps inorganiques, ils admettaient des 

 changements de poids, de même qu'aujourd'hui les chimistes, 

 constatant l'identité du poids, n'admettent pas de changement 

 de substance. 



Le poids était donc pour les anciens, ce qu'il est encore 



' Voir plus haut, pp. 2o-26. 



- Saint Tho.mas, Opusc. de occultis operibus naturae. Initio. 



