ij; 



VOORREDE. 



De verschillige gewesten, die aaiivankelijk zoo vêle bijzondere 

 vorstendommen uitmaaklen aleer slaalkundig vereenigd te worden 

 onder den algemeeneri naam van België, kuiinen geenc burger- 

 lijke instelling noemcn welke zoo oud en zoo belangrijk is als die 

 van het schependom. Sedert de vroege middeleeuwen onafge- 

 broken tôt aan onzen tijd met de zorg der gewichtigste gemcen- 

 telijke belangen gelast, hoewel niet altijd en in aile plaatsen met 

 hetzelfde vermogen en gezag bekleed, behoort de instelling tôt de 

 geschiedenis van ons openbaar recht evenzeer als tôt de bestuur- 

 lijke en staatkundige inrichting der gemeenten zclven , en droeg 

 zij meest bij om den maatschappelijken vooruitgang te verzeke- 

 ren. Dit is zoo waar, dat het wezcnlijk belang van de geschiedenis 

 onzer gemeenten eigenlijk in hunne instellingen is te zoeken. 

 Inderdaad, onder de zoo veelvuldige worstelingen onzer voorou- 

 ders tôt behoud of uitbreiding hunner vrijlieden en voorrechten 

 is er geene, welke niet eenigszins in verband staat met de gemeen- 

 telijke inrichting, en daar zijn er geene, waarbij de schepenen 

 niet op den voorgrond kwamen. 



Wil men den oorsprong onzer gemeentelijke magistratuur goed 

 uiteenzetten, dan is 't noodig verder te gaan dan het tijdstip, 

 waarop die eerst in het licht treedt, en men hoeft te onderzoeken 

 hoe in de oudste tijden onzer geschiedenis de talrijk bevolkte 

 plaatsen tusschen den Rijn et de Noordzee beheerd, door wie 

 aldaar recht en wet geoefend werden. Immers het schependom, 

 gelijk wij het gedurende de middeleeuwen en in de moderne 



