( 65) 



niet gemindcrd, immeis nog in 1771 werd daar de adel gezegd te 

 zijn « une des premières qualités requises pour se mettre sur les 

 rangs '. » 



Het moet evenwel gezegd zijn : het volk was weleens de schuld 

 der minachling, welke op hem drukte. Léo de Meyere, een Ant- 

 werpsch dichter van de tweede lielft der XVP eeuw, steit ons 

 de wethouders zijner stad voor als mannen van klein bezit, klei- 

 nen raoed en klein begrip, en de ambachters sehijnen ook elders 

 de beste wethouders niet geweest te zijn. Te Troyes bekloeg men 

 zich in 4659 over het misbruik, dat men daar de stem gaf « aux 

 r> personnes mécaniques et de basse condition, » dewijl (zegde men) 

 « les gens de la lie du peuple se laissent corrompre par brigue 

 » et par argent. » Dczelfde grieven hooren wij uit den mond der 

 kooplieden van Troyes eene eeuw later. Toen verzekerden deze, 

 van de handwerkers sprekende, « combien ils sont ordinaire- 

 » ment peu propres à la conduite des affaires, incapables de les 

 » discuter par eux-mêmes '. )» Ook was men in Frankrijk genood- 

 zaakt den invloed van het meerdere getal te beperken. Te Sois- 

 sons verbood men in 1750 werklieden te kiezen, die geen 40 pond 

 betaalden aan belasting en hoofdgeld; het edict van 1766 ging 

 nog verder door verschillige klassen van verkiesbaren te maken 

 en door den afgevaardigdcn der neringen maar 't recht te geven 

 een beperkt getal notabelen te kiezen. 



Onderwijl had de centralisalie in ons land rappe vorderingen 

 gedaan, dank aan de onbestendigheid van het staatkundig behecr 

 gedurende de Iwee laalste eeuwen, en ook aan de verzwakking 

 der karakters, waardoor de noodlottige strekking paal noch perk 

 werd gesteld. En tocli ging het onder dit opzicht beter dan in 

 Frankrijk, waar een edict van Lodewijk XîV (^7 Augustus 167:2) 

 het ofiTice instelde van meier en bijzitter voor elke stad en dorp. 

 Deze ambtenaren hingen uitsluitelijk af van den vorst, wat het 

 edict genoeg te beduiden geeft : « un nostre conseiller-maire de 

 » la ville et communauté, » waardoor de^cmeenlen 't recht ver- 



» Doss. ir 5328. Siar.lsarchief te Brugge. 



' Babeau, La Ville sous V ancien régime, 56. 



Tome XXXIH. l) 



