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On peut donc l'affirmer, le IX* siècle liégeois que nous croyons 

 insignifiant à première vue, ne nous paraît tel que parce que nous 

 ignorons son histoire. Tout porte à croire que si l'on parvenait à 

 dissiper les ombres qui l'entourent, on se trouverait en présence 

 d'une époque très active et très originale. On y surprendrait, dans 

 sa fleur, une renaissance locale des lettres et des arts, ainsi que 

 les commencements de ces écoles célèbres qui devaient, avant 

 l'apparition de l'Université de Paris, porter leur renommée jus- 

 qu'aux confins de l'Europe latine... Ce serait une page charmante 

 que nous pourrions enfin restituer à notre histoire littéraire. 



Mais si tout cela est vrai, le silence d'Anselme et de Gilles d'Orval 

 sur une période historique aussi intéressante paraîtra certaine- 

 ment étrange et même inexplicable. Toutefois, il ne faut pas s'y 

 tromper. Ce n'est ni par légèreté, ni par insouciance que ces chro- 

 niqueurs ont négligé l'histoire du IX* siècle. C'est par ignorance 

 tout simplement. Chose singulière! De leur temps déjà, cette 

 époque était ausH profondément ignorée que du nôtre. 



Entre le IX^ siècle et ses premiers historiens se place en effet 

 une des catastrophes les plus terribles que le moyen âge ait eues 

 à subir, je veux dire l'invasion des Normands. C'est en 881 que les 

 Scandinaves parurent pour la première fois dans la vallée de la 

 Meuse : on sait quels ravages ils y exercèrent *. Au milieu de la tem- 

 pête qu'ils soulevèrent dans le pays, les bibliothèques durent périr 

 presque en totalité, car les couvents seuls avaient à cette époque 

 des bibliothèques et les couvents, pleins de vivres et de richesses, 

 attiraient tout d'abord les barbares par l'appât d'un butin consi- 

 dérable. Il faut lire dans la Vie de S*-Remacle le pittoresque récit 

 de la prise de l'abbaye de Stavelot par les Normands, pour se 

 faire une idée de la manière dont ils opéraient de semblables 

 coups de main et du désarroi que mettait dans les monastères la 

 nouvelle de leur approche. « A l'heure où la lune se lève, dit le 

 vieil auteur (car c'est la nuit surtout qu'.ont lieu leurs attaques), 



* Begiitonis Chronicon, Pertz,!. I. — Gesta Treverorum, Pertz, t. VIII. 

 FoLCLiM, Gesla abb. Lob., Pertz, t. IV. — Anselmi, Gesta ep. Leod., Pertz, 

 t. VII. 



