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J'ai dit que Seduliiis est originaire de l'Irlande. L'apparition 

 au IX^ siècle d'un lettré, d'un poète irlandais en Austrasie, si 

 insolite qu^elle paraisse à première vue, n'a pourtant rien d'extra- 

 ordinaire Elle se rattache à un fait général, à tout un mouvement 

 de prosélytisme chrétien parti de l'Hibernie, de l'île des saints, 

 comme on disait, et de beaucoup antérieur à Charlemagne. 



Une courte digression est ici indispensable. 



Le christianisme, introduit en Irlande dès le IV^ siècle, n'y avait 

 pas uniquement implanté ses dogmes : il y avait en même temps 

 apporté les débris de la civilisation romaine dont il était Théritier. 

 L'éducation religieuse et l'éducation littéraire de l'Irlande furent 

 donc deux faits parallèles et simultanés. D'autre part, tandis qu'en 

 Gaule, en Italie, en Espagne le V'' et le VP siècle furent marqués 

 par les invasions barbares et par la disparition de toute activité 

 intellectuelle, l'île, à l'abri de ces tempêtes, continuait à voir fleurir 

 les études et se perpétuer l'enseignement des lettres '. De grandes 

 écoles s'y étaient fondées : le seul monastère dArmagh comptait, 

 dit-on, plus de sept raille écoliers ^. 



C'est alors que l'enthousiasme celtique poussa sur le continent 

 devenu barbare des légions de missionnaires. En France S' Fursy, 

 S' Roding, en Allemagne S' Columban, Virgile, évêque de Salz- 

 bourg, en Suisse S* Gall, en Belgique S* Feuillan, S' IJltan, 

 S* Monon, sont entourés d'une foule de compatriotes non moins 

 actifs, non moins dévoués qu'eux-mêmes. Nous n'avons pas à nous 

 occujier ici de leurs travaux apostoliques. Ce qui nous intéresse 

 dans ces insulaires, c'est leur haute culture intellectuelle, que son 

 apparition au milieu de l'ignorance répandue alors dans l'Europe 

 latine fait paraître plus éclatante encore ^. 



S' Columban, le plus célèbre d'entre eux, en est un exemple 

 frappant. Il avait étudié la grammaire, la rhétorique et la géomé- 



* Ceterorum caret bellis populorum, di(, en parlant de l'Irlande, le bio- 

 graphe de St Columban. Vita Columbani, Kk. SS.^ 0. S» Ben. SaecII, 5 (lia). 



* Halréau, Singularités historiques ec littéraires. Les écoles d'Irlande. 



5 Halréau, Ibid. — Ozanam, Civilisation chrétienne chez les Francs, eh. 4. 

 — Hist. litt. de la France, t. III. — Mabillok, Annales ord. S' Ben., I, 1. 15, 

 no 33, AA. SS. Ord. S' Ben., t II, p. 664. 



