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Quelque intérêt que puissent présenter les œuvres en prose de 

 Sedulius, c'est pourtant comme poète que notre auteur mérite sur- 

 tout d'attirer l'attention de la critique. Faudrait-il donc s'attendre 

 à trouver en lui un de ces génies populaires et simples, virils et 

 enthousiastes tels qu'on aime à se les représenter à certaines épo- 

 ques privilégiées de l'histoire? Est-il besoin de répondre et n'a-t-on 

 pas vu déjà en plus d'un endroit des pages précédentes qu'il est 

 fort loin d'en être ainsi, que Sedulius est bien à sa place au 

 IX' siècle, qu'il est un fils légitime de son temps et pour ainsi 

 parler un disciple fidèle de son école? La poésie, en effet, n'est 

 pour lui qu'un jeu d'esprit, qu'un délassement agréable, qu'un 

 travail lucratif parfois. Ne lui demandez ni héroïsme, ni vigueur, 

 ni grandes émotions; sa Muse est trop frêle pour de tels efforts, 

 son souffle trop court pour de tels élans. Laissez -le dans la 

 tranquille cellule de son cloître, en face de son parchemin, au 

 milieu de ses livres, composer lentement, vers par vers, quel- 

 ques strophes dont il admire en lui-même le rythme harmo- 

 nieux et la parure mythologique ' . C'est ainsi qu'il le faut prendre, 

 non en poète, mais en lettré et en érudit. Examinons donc tout 

 d'abord les éléments de cette science qui lui tient lieu d'inspi- 

 ration. 



Il n'est cerlainemcnt pas douteux que Sedulius ait possédé une 

 connaissance très étendue de la littérature antique. Dresser une 

 liste des auteurs qu'il a lu, serait cependant fort difficile et même 

 probablement impossible. Virgile est, en effet, le seul ancien dont 



^ 11 esl curieux d'entendre ce que Paul Diacre dit de celte manière de com- 

 poser, qui pourtant fut aussi la sienne, el de Tinfluence qu'elle exerça sur la 

 littérature du temps. 



Angustae vitae fugiunt consortia Musae, 



Claustrorum septis nec habitare volunt, 

 Per rosulenla magis cupiunt sed ludere prata, 



Pauperiem fugiunt, deliciasque colunt : 

 Quapropter nobis aversae terga dederunt, 

 Et coniitem spcrnunt me vocitare suum. 

 Inde est quod vobis inculta poëmata mitto. 



Monum. Germ. Hist. Poetae medii Aevi. Poetae 

 Carolini Ed Dummler, t. I, p. 43. 



