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Cette histoire d'Hartgar, n'est, à vrai dire, qu ébauchée. Un 

 poète si explicite qu'il soit, et ce n'est pas le cas pour Sodulius, 

 n'est jamais aussi clair, aussi précis qu'un chroniqueur ou même 

 qu'un annaliste. S'il nous révèle quelque fait contemporain, ce 

 n'est guère qu'en passant, sous forme d'allusion; s'il décrit quel- 

 que édifice, s'il fait le portrait de quelque personnage, c'est tou- 

 jours en le parant de couleurs étrangères qui le déguisent aux 

 yeux de l'histoire. Néanmoins, les œuvres d'un poète contempo- 

 rain méritent toujours une sérieuse attention. Mais leur prix 

 devient inestimable lorsqu'elles datent d'une époque qui, pendant 

 dix siècles, est restée plongée dans la plus profonde obscurité. 



Je vais essayer de dépeindre brièvement, d'après les indications 

 malheureusement trop rares de Sedulius, l'état de Liège pendant 

 cette époque. 



Hartgar, qui succéda à l'évêque Pirard en 840 appartenait à la 

 haute noblesse germanique et il semble même quil ait été allié à 

 la famille carolingienne ^ C'était un prélat instruit et, comme 

 tous les membres du haut clergé de son temps, passionné pour 

 les arts et les lettres antiques. Au témoignage de Sedulius, il pos- 

 sédait trois langues ^, probablement le latin, l'nllcmand et le 

 roman. Lorsque notre poète vint à la cour d'Hartgnr (c'est-à-dire 

 entre 840 et 851), lévéque ne devait pas être fort âgé encore: 

 c'est du moins ce que permettent de supposer les épilhètes que lui 

 adresse son panégyriste : si amateur d'antiquité qu'il fût, et même 

 justement à cause de cela, il n'eût certes point salué du nom de 

 Daphnis un prélat qui eût compté les années d'Anchise ou de 

 Nestor 3, Sedulius nous a d'ailleurs laissé le portrait de son pro- 

 tecteur et malgré l'exagération et les flatteries trop apparentes 



^ Cette supposition est autorisée par ce que nous savons des rapports entre 

 l'empereur et l'évêque. Sedulius nous apprend que Lothaire 1 vint deux fois 

 à Liège sous Hartgar : une fois pour célébrer la Pàque (Dummler, pièce XXV), 

 l'autre fois après une victoire sur les Normands {Ibid^ XXVI). Les Regesta de 

 Bôhmer ne parlent pas de ces deux passages de Loltiaire à Liège. 



2 Aurea lingua cluit triplicis cui famine vocis. Grosse, I, v. 27. 



5 Daphnis amoenus adest, pastor bonus atque beatus. 



Dummler, IV, v. 5. 



