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si nous y parviendrions de nos jours avec les moyens mécaniques 

 bien plus perfectionnés que nous possédons. Enfin, si ce sont des 

 pilotis, pourquoi les assembler par couple? Un pilotis d'un pied 

 d'équarrissage n'a pas besoin d'un voisin pour supporter une 

 traverse de deux pieds. Ajoutons que des pieux enfoncés dans la 

 direction du courant pour arc-bouter des pilotis sont absolu- 

 ment inutiles, et que la force du courant ne peut en aucune façon 

 consolider de tels supports. 



Tout le texte de César devient clair si l'on adopte, au contraire, 

 l'idée d'un pont de chevalets. De dimenjions trop considérables 

 pour être mouillés d'une pièce, ces chevalets devaient être con- 

 struits sur la rive d'abord, puis démontés : à l'aide de bateaux de 

 manœuvre, les Romains mouillaient alors successivement les deux 

 pieds, composés chacun de deux poutres reliées par des traverses : 

 le pied d'aval était maintenu incliné à l'aide d'unarc-boutant,etle 

 pied d'amont, en laissant les deux poutres jumelées s'incliner 

 légèrement sous l'effort du courant. On fixait ensuite la traverse 

 ou le chapeau de deux pieds d'équarissage au moyen de chevilles, 

 préparées à l'avance, et au-dessus on jetait le tablier qui, par son 

 poids, assurait la stabilité des supports, dont la solidarité était en 

 effet encore accrue par l'action du courant. 



Un pont de pilotis n'était pas une opération si extraordinaire 

 que César se fût donné la peine de la décrire avec tant de 

 détails; mais pour l'établir sur un fleuve comme le Rhin, avec les 

 moyens relativement restreints qu'une armée romaine pouvait 

 avoir à sa disposition, il lui eût fallu plus de dix jours. Un pont 

 de chevalets, au contraire, véritable pont militaire tel que nous 

 le consti uisons encore de nos jours, était sans doute une nou- 

 veauté, fruit du génie inventif du conquérant des Gaules; il pou- 

 vait être jeté dans ce laps de temps: c'était une question d'habileté 

 que les Romains acquirent bien vile, puisque, deux ans après, ils 

 mirent beaucoup moins de temps à en jeter un semblable à peu 

 près au même endroit. 



Cette digression un peu longue était absolument nécessaire 

 pour expliquer pourquoi nous avons dû adopter, avec Florus et 

 Dion Cassius, le confluent de la Moselle et du Rhin pour théâtre 



