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des troupes fraîches, sans les bagages qu'il a laissés à Samarobriva, 

 et cependant cette première marche est si extraordinaire qu'il 

 croit devoir la mentionner! Telle n'était pas habituellement en 

 effet la vitesse des légions dans les Gaules. Au livre II, lorsqu'il 

 quitte les Sequanes pour aller combattre les Belges, il reste quinze 

 jours en route (II, 2); or, de Besançon à Vitry-le-Français, que 

 l'on peut considérer comme les deux extrémités du chemin par- 

 couru, il y a 238 kilomètres. En supposant même deux jours de 

 repos, la vitesse moyenne des légions n'eût donc été alors que 

 de 18,500 mètres par jour! 



Qu'on ne s'en étonne pas. Turenne ne parcourait guère plus 

 de 46 kilomètres, à une époque où les voies de communications 

 étaient bien meilleures que celles que suivit César. Les marches 

 les plus rapides de Frédéric le Grand, et pendant un très-petit 

 nombre de jours, n'excèdent jamais 25 kilomètres. De nos jours, 

 après Sadowa, l'avant-garde du prince Frédéric-Charles poursui- 

 vant les Autrichiens ne fait pas au delà de 21 kilomètres, et, dans 

 nos guerres contemporaines, l'exemple le plus remarquable de 

 marches rapides que l'on i)uisse citer remonte à l'an ildG : 

 Masséna poursuivant Wùrniser dans la vallée delaBrenta, du l"au 

 44 septembre, en treize étapes, avec un seul jour de repos, par- 

 court 578 kilomètres, soit 29 kilomètres par jour. Or, qu'on le 

 remarque bien, ces marches s'opérèrent sur des routes modernes, 

 bien différentes de celles existant à l'époque de César, s'il en 

 existait; dan^ des pays très-peuplés, où l'abondance des vivres 

 n'exigeait pas, à larrivée au gîte, de longues courses pour se les 

 procurer, où la marche n'était pas ralentie par la nécessité de 

 conduire avec soi des troupeaux de bêtes de boucherie pour 

 assurer la nourriture du soldat, où l'on n'avançait pas en aveugles, 

 dans des parages inconnus, entourés de périls, où chaque jour 

 l'on n'était pas obligé, en arrivant à l'étape, de construire, selon 

 la coutume romaine, un camp retranché pour y passer la nuit. 

 Dans les conditions où se trouvait César, urte marcbe moyenne de 

 22 kilomètres, telle qu'on l'admet actuellement, est un maximum 

 qu'il lui eût été impossible de dépasser, et Ion ne peut supposer 

 qu'il l'ait atteint que parce que ses cinq légions et lient sans bagages. 



