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Remarquons que l'œuvre de dévastation dont est chargé ce 

 dernier exige une marche très-lente. Les difficultés qu'il rencontre, 

 nous les connaissons (VI, 54) : « La plus grande prudence était 

 » nécessaire pour pénétrer dans le pays; les troupes réunies 

 » n'avaient rien à craindre d'hommes dispersés et effrayés; mais 

 » le péril était considérable pour les petits détachements qu'il 

 » fallait former pour pénétrer dans ces fourrés par des chemins 

 » malaisés, qui interdisaient absolument toute marche compacte ; » 

 et César laisse entendre que, plus d'une fois, les soldats, entraînés 

 loin de la colonne par l'appât du butin, tombèrent dans les pièges 

 que leur avaient tendus les Éburons. Aussi, son souci de tenir 

 ses troupes massées est si grand, qu'il ne maintient même aucune 

 relation avec Aduatuca et que, le septième jour après son départ, 

 Cicéron qui y commande n'a encore reçu aucune nouvelle de lui 

 (VI, 36). 



La limite extrême qu'on peut attribuer à l'étendue de l'étape 

 est donc encore de 22 kilomètres, et pendant les sept ou huit 

 jours, retour compris, que durèrent les expéditions de César et 

 de ses lieutenants, ils ne purent s'éloigner au delà de 75 à 

 90 kilomètres d'Aduatuca. C'est donc jusqu'à l'Amblève que 

 Labiénus conduisit ses légions dans l'hypothèse que nous soute- 

 nons, à travers une contrée extrêmement difficile, couverte de 

 bois, de marécages sur les hauts plateaux, et c'est tout au plus si 

 sa cavalerie, lancée en avant, dans un pays accidenté, aride, put 

 arriver jusqu'à la Vesdre. 



Mais alors que signifie ad Oceanum, pourquoi César dit-il qu'il 

 envoya Labiénus vers l'Océan? la frontière septentrionale de la 

 province de Liège en est bien éloignée. Oui, certes, et nous pou- 

 vons nous en assurer, nous qui possédons des cartes de la contrée; 

 mais César était-il aussi instruit? Nous pouvons certifier qu'il n'en 

 était rien. Tout le nord de la contrée lui est inconnu, ou il ne le 

 connaît que par ouï-dire ; des distances surtout il n'a aucune 

 idée. La preuve ressort de la façon vague dont il en parle. En 

 citant les peuples dont le territoire est arrosé par le Rhin, il 

 nomme les Trévires les derniers, et cependant leurs frontières 

 s'arrêtaient à l'Aar (IV, 10). Aussilôt après, il conte qu'en ap])ro- 



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